La domination de Red Bull au début de l’ère des effets de sol en Formule 1 semblait intouchable, menée par les performances presque parfaites de Max Verstappen. Cependant, en 2024, des fissures ont commencé à apparaître, l’équipe perdant du terrain face à McLaren et faisant face à des problèmes critiques avec la RB20. Le patron de l’équipe Red Bull a récemment révélé que les problèmes liés au développement de leur voiture avaient en réalité commencé bien plus tôt que prévu—remontant au Grand Prix d’Espagne 2023. Et la raison pour laquelle ces problèmes sont restés cachés ? Le génie pur de Max Verstappen.
Depuis plus d’un an, la conduite extraordinaire de Verstappen a masqué les problèmes d’équilibre sous-jacents de la RB20, alors qu’il continuait à dominer et à pulvériser des records. Son talent était si remarquable que même lorsque la voiture devenait de plus en plus difficile à piloter, ses performances peignaient un tableau d’invincibilité. Ce n’est que maintenant, avec Verstappen lui-même en difficulté pour obtenir des résultats—sa plus longue série sans victoire en sept courses—que les défauts de Red Bull sont pleinement exposés.
Le patron de l’équipe, Christian Horner, a reconnu que les erreurs de développement commises par Red Bull étaient obscurcies par la capacité de Verstappen à extraire systématiquement chaque once de performance de la voiture. C’est un témoignage du statut du Néerlandais en tant que légende moderne de la Formule 1 que son talent suprême ait permis à Red Bull de maintenir sa domination longtemps après que la RB20 ait commencé à faiblir.
Sergio Perez, le coéquipier de Verstappen, a récemment souligné que les difficultés rencontrées par Verstappen cette saison reflètent les défis auxquels il est confronté depuis deux ans. Les commentaires de Perez soulignent à quel point la RB20 est devenue difficile à piloter, même pour un pilote de F1 du calibre de Verstappen. Pourtant, en 2023, le génie de Max lui a permis de rester « virtuellement intact » face aux lacunes de la voiture—jusqu’à présent.
Alors que Verstappen doit défendre son titre face à la résurgence de McLaren, son défi n’a jamais été aussi grand. Avec Red Bull qui peine à résoudre les problèmes d’équilibre de la RB20, le triple champion du monde devra puiser dans toutes ses compétences légendaires pour retrouver la première place. Mais si quelqu’un peut le faire, c’est Max Verstappen—le pilote qui a porté Red Bull sur ses épaules, même lorsque la voiture ne pouvait pas suivre.
