Max Verstappens Meisterschaftsträume erlitten einen schweren Rückschlag beim Großen Preis von Brasilien, als er in einem Strudel aus Verzögerungen, Unfällen und Strafen gefangen war, was ihn letztendlich auf einen verheerenden 17. Startplatz brachte. Der Red Bull-Star ließ seiner Frustration freien Lauf, nachdem er in Q2 ausgeschieden war, wobei seine Hoffnungen nicht nur durch schwierige Bedingungen, sondern auch durch das, was er als eine fehlerhafte Entscheidung zur roten Flagge nach dem Unfall von Lance Stroll ansah, zunichtegemacht wurden.
Verstappen, der bereits mit einer Fünf-Plätze-Strafe und harter Konkurrenz von seinem Titelrivalen Lando Norris zu kämpfen hatte, ging mit hohen Erwartungen in das nasse Qualifying in Interlagos, um ein Zeichen zu setzen. Doch diese Hoffnungen wurden in den letzten Momenten von Q2 zerstört. Als die Bedingungen sich verbesserten, bereitete sich Verstappen auf einen letzten Angriff vor, als Aston Martins Lance Stroll die Kontrolle verlor und crashte, was gelbe Flaggen auslöste. Gezwungen, langsamer zu fahren, hatte Verstappen keine Chance, seine Position zurückzuerobern, bevor die Sitzung letztendlich mit einer roten Flagge gestoppt wurde.
Ein wütender Verstappen äußerte sein Unverständnis über die Verzögerung bei der Entscheidungsfindung. „Wenn ein Typ direkt in die Wand fährt, ist das eine klare rote Flagge“, sagte er zu Sky. „Ich verstehe nicht, warum es 30, 40 Sekunden gedauert hat, bis die rote Flagge gezeigt wurde… Das ist lächerlich.“ Als ihm gesagt wurde, die Verzögerung könnte dazu gedient haben, anderen zu ermöglichen, ihre Runden zu beenden, konterte er: „Es ist mir egal, es ist so dumm, überhaupt darüber zu reden.“
Um die Dramatik zu verstärken, schaffte es auch Teamkollege Sergio Perez nicht, in Q3 vorzudringen und beendete das Qualifying auf dem 13. Platz, was es zu einem katastrophalen Tag für Red Bull machte. Verstappens Ausscheiden markiert einen kritischen Rückschlag im Titelkampf gegen Norris, der nun einen erheblichen Vorteil in das Rennen mitnehmen wird.
Mit seiner Strafe, die ihn auf den 17. Platz zurückwirft, steht Verstappen am Sonntag vor einer gewaltigen Herausforderung und benötigt eine nahezu wunderbare Fahrt, um im Rennen um die Meisterschaft zu bleiben. Das Duell in Interlagos hat die Bühne für einen potenziell saisonbestimmenden Konflikt bereitet, während Verstappen kämpft, sich von einem schmerzhaften Rückschlag in der entscheidenden Phase der F1-Saison zu erholen.
