Les lignes de bataille sont tracées au Circuit de Marina Bay, et c’est Ferrari et McLaren qui ont pris l’avantage lors d’un affrontement dramatique vendredi. Charles Leclerc a été le plus rapide lors de la FP1, mais Lando Norris a réagi avec force en FP2, laissant leurs coéquipiers Carlos Sainz et Oscar Piastri courir après. Cependant, la vraie histoire est l’effondrement total de Red Bull et Mercedes, qui sont en difficulté après un début de week-end difficile au GP de Singapour.
Le langage corporel de Max Verstappen en disait long : la RB20, autrefois dominante de Red Bull, n’était qu’une ombre de son ancien moi, tourmentée par un sous-virage et des problèmes de surchauffe des pneus. C’est un déclin choquant pour l’équipe qui régnait autrefois sur Singapour d’une main de fer. Mercedes, également, était en difficulté, avec Lewis Hamilton et George Russell visiblement frustrés par leur W15 imprévisible, qui semble n’avoir ni logique ni raison dans sa performance. Toto Wolff a cité les températures des pneus comme le principal coupable, mais il est clair que les Flèches d’Argent ont plus de questions que de réponses.
Les pluies de vendredi ont transformé le circuit déjà délicat en un cauchemar glissant et sans caoutchouc, effaçant toute adhérence que les équipes avaient réussi à établir durant la journée. Alors que la dernière séance d’essais commençait sous un ciel sec, les pilotes d’Aston Martin prenaient la piste en premier, seulement pour que la séance soit hilarante interrompue par un lézard se promenant tranquillement sur la ligne de course—déclenchant un étrange drapeau rouge.
Lorsque l’action a repris, Verstappen est finalement sorti des stands après 18 minutes, affichant un rythme fort au départ mais restant tout de même derrière Norris lors de son premier tour. La frustration du Néerlandais continuait de monter alors qu’il luttait à la fois contre le trafic et l’instabilité de l’arrière de sa voiture à des angles de direction élevés. Pendant ce temps, Norris était en mission, dépassant le temps de Verstappen avec un tour fulgurant qui a laissé le reste du peloton sous le choc.
Les tentatives de Verstappen pour réagir ont été contrariées par un sous-virage persistant et un moment palpitant sur les bordures au virage 7. Pendant ce temps, Leclerc a brièvement pris la première place avant d’être relégué par Norris, qui a signé un tour presque une demi-seconde plus rapide que le meilleur temps de Russell sur des pneus Soft.
Les ingénieurs de Red Bull et Mercedes étaient perplexes alors que Verstappen et Hamilton continuaient de se plaindre de l’équilibre de la voiture et des problèmes de réglage. Verstappen, incapable d’améliorer son temps sur pneus Soft, se retrouvait entravé par des tours désordonnés et le trafic, tandis que Russell a glissé dans la zone de dégagement au virage 14.
Alors que le temps s’écoulait, Norris restait la référence, Leclerc exprimant sa frustration par radio : « Je n’ai tout simplement pas d’adhérence. » Sainz et Leclerc avaient du mal à trouver du rythme avec leurs tours sur pneus Soft, terminant la séance à la traîne par rapport au rythme fulgurant établi par le pilote de tête de McLaren.
La fin de FP3 laisse planer de grandes questions : Red Bull et Mercedes peuvent-ils inverser la tendance avant les qualifications ? McLaren et Ferrari maintiendront-ils leur avance, ou les analyses de données de vendredi soir seront-elles suffisantes pour que les géants en difficulté se battent à nouveau ? Une chose est sûre : Singapour prouve être une cocotte-minute où seuls les plus aiguisés survivront.
