Le co-propriétaire de 23XI Racing, Denny Hamlin, a exposé ses attentes pour Bubba Wallace après la décision audacieuse de l’équipe d’accorder au pilote une prolongation de contrat de deux ans. Malgré une saison marquée par l’inconstance, les erreurs et les occasions manquées, Wallace a obtenu un vote de confiance de 23XI Racing, même si ses espoirs de playoffs se sont effondrés et que son coéquipier a remporté le championnat de la saison régulière.
Wallace est entré dans la saison 2024 avec l’objectif de s’appuyer sur ses performances de carrière les meilleures de l’année précédente, mais ses luttes sur la piste ont été trop fréquentes. Des occasions manquées aux erreurs coûteuses de l’équipe No. 23, la saison de Wallace a été entachée d’un potentiel non réalisé, entraînant un échec à sécuriser une place en playoffs. Pourtant, 23XI Racing a vu suffisamment de progrès pour justifier une prolongation, signalant leur confiance continue en son talent.
Les attentes de Hamlin : Les playoffs sont obligatoires, un top 10 est indispensable
Denny Hamlin n’a pas mâché ses mots en discutant de ce que le nouveau contrat de Wallace signifie pour l’équipe. Selon Hamlin, la barre a été fixée : la voiture No. 23 doit atteindre les playoffs chaque saison, et une finition dans le top 10 au classement est l’attente minimale pour Wallace. Le co-propriétaire de 23XI a souligné que la norme a été établie depuis les débuts de l’équipe en 2021, et Wallace doit s’élever pour y répondre.
Hamlin a reconnu que Wallace comprend la nécessité d’élever son niveau de performance, et le succès futur de l’équipe dépend de sa capacité à le faire. “Bubba sait qu’il doit s’améliorer, et tant qu’il comprend cela, nous pouvons avoir un meilleur avenir,” a déclaré Hamlin, soulignant la pression sur Wallace pour livrer.
Bien que Hamlin ait admis que les résultats de fin de saison de Wallace sont peu susceptibles de refléter le potentiel de l’équipe, il a souligné les améliorations statistiques comme preuve de progrès. « Le résultat final pourrait sembler pire qu’en 2023, mais les statistiques prouvent que nous avons progressé, » a affirmé Hamlin. Le défi maintenant est de franchir la prochaine grande étape, et il reste à voir si Wallace pourra se montrer à la hauteur.
Sept courses pour prouver sa valeur
Avec sept courses restantes dans la saison, Wallace a une fenêtre limitée pour valider son extension de contrat en sécurisant une victoire en course et en jouant les trouble-fêtes dans les batailles des playoffs. Les commentaires de Hamlin laissent clairement entendre : 23XI s’attend à ce que Wallace se montre à la hauteur, et la pression est sur lui pour prouver qu’il mérite d’être une pierre angulaire de l’avenir de l’équipe.
Le temps presse pour Wallace de montrer qu’il peut performer sous les projecteurs, et à mesure que la saison touche à sa fin, le regard sur le pilote n° 23 ne fera que s’intensifier. Les prochaines courses pourraient définir si l’extension de Wallace marque le début d’un partenariat réussi ou juste une autre occasion manquée dans son parcours NASCAR.
