Toto Wolff expôs os erros estratégicos que custaram caro a Lewis Hamilton no Grande Prêmio de Singapura de 2024, enquanto o sete vezes campeão mundial deslizava da terceira posição no grid para um decepcionante sexto lugar. Apesar de ter superado seu companheiro de equipe George Russell na classificação, o domingo de Hamilton rapidamente se desfez no Circuito de Marina Bay devido a uma série de decisões questionáveis da Mercedes.
Hamilton começou a corrida com pneus macios—uma escolha rara destinada a garantir posição na pista cedo. A Mercedes esperava que ele pudesse ultrapassar o Red Bull de Max Verstappen na largada, ecoando a estratégia agressiva de Charles Leclerc em 2023. No entanto, Hamilton não conseguiu obter nenhuma vantagem na largada e rapidamente ficou para trás do par líder.
Assim que seus pneus macios começaram a se desgastar, Hamilton foi forçado a fazer uma parada antecipada no Box na volta 18, trocando para pneus duros, enquanto Russell e Oscar Piastri da McLaren esperaram significativamente mais, conservando seus pneus e posição na pista. A parada antecipada deixou Hamilton à mercê de seus concorrentes, incapaz de se defender contra Piastri, que estava com pneus mais novos e o ultrapassou facilmente na volta 40, e Leclerc, que passou por ele na volta 52.
“Esta foi uma noite dolorosa para nós,” admitiu Wolff, refletindo sobre as decisões ruins da equipe. “Começar em terceiro e quarto e terminar em quarto e sexto não é bom o suficiente. Fizemos chamadas estratégicas baseadas em corridas passadas aqui, onde a posição na pista é crucial, mas isso não deu certo desta vez.”
Wolff explicou ainda mais a razão por trás da escolha de Hamilton por pneus macios no início, destacando a aposta que acabou não dando certo. “Achávamos que o pneu macio daria a Lewis uma vantagem no início, mas acabou sendo a escolha errada. Tivemos dificuldades em gerenciar o desgaste dos pneus traseiros e acabamos retrocedendo. Com o benefício da retrospectiva, deveríamos tê-lo colocado nos pneus médios.”
A decisão de Hamilton de começar com os pneus macios se destacou em uma grade dominada por pilotos que começaram com pneus médios. Embora o composto mais macio oferecesse melhor aderência na largada, provou ser muito frágil para a longa distância, forçando uma troca antecipada para pneus duros que deixou Hamilton exposto a ultrapassagens de seus rivais.
A degradação foi muito menos severa nos pneus médios do que o esperado, tornando-os a escolha ideal nas quentes e úmidas condições de Cingapura. A estratégia de parada antecipada de Hamilton não apenas falhou em dar resultado, mas também o preparou para um final doloroso, à medida que concorrentes com pneus mais frescos o foram ultrapassando um a um.
Apesar de Russell ter terminado mais próximo de Leclerc do que Hamilton de Piastri, Wolff insistiu que o resultado destacou problemas mais profundos com o carro da Mercedes. “Estávamos muito lentos hoje. Estamos lutando em pistas que são quentes e difíceis em termos de tração, como aqui e em Baku. Isso não é uma desculpa; é algo que precisamos resolver.”
Com o Grande Prêmio dos Estados Unidos próximo no calendário, Wolff revelou que a equipe tem atualizações planejadas, na esperança de que tragam um necessário aumento de desempenho. No entanto, a Mercedes enfrenta uma batalha difícil em ambos os campeonatos. Eles estão agora 112 pontos atrás da Ferrari na classificação de Construtores, e Hamilton está 16 pontos atrás de Carlos Sainz em sua disputa pelo sexto lugar no Campeonato de Pilotos.
À medida que a temporada se aproxima de sua fase final, a Mercedes precisa encontrar respostas rapidamente se quiser salvar um pouco de orgulho — e pontos — de uma frustrante campanha de 2024.
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