Denny Hamlin e il suo chief tecnico, Chris Gabehart, si stanno preparando ad adottare un approccio aggressivo nel secondo round dei playoff della NASCAR Cup Series 2024, determinati a riprendersi dopo un primo round incerto. Nonostante un inizio di stagione forte e alte aspettative per una corsa al campionato, il veterano della Joe Gibbs Racing ha affrontato un inaspettato calo di prestazioni all’avvicinarsi dei playoff, rischiando di perdere un posto nel Round of 12.
La campagna di playoff di Hamlin è iniziata in modo difficile con risultati deludenti ad Atlanta e Watkins Glen, lasciandolo sull’orlo dell’eliminazione. Un cruciale quarto posto a Bristol ha salvato la sua stagione, ma è servito come un campanello d’allarme per il team No. 11. Mentre si avvicinano al Round of 12, Hamlin e Gabehart promettono di adottare una strategia più aggressiva a Talladega, al Charlotte Roval e a Kansas — un trio di piste che presenta un mix di imprevedibilità e gare ad alto rischio.
Hamlin ha sottolineato che la natura caotica di Talladega e del Roval, combinata con le sfide uniche di Kansas, rende il Round of 12 più simile a una battaglia finale per la sopravvivenza. Sa che giocare in modo sicuro non è un’opzione se vuole evitare un’altra deludente uscita precoce dai playoff. “Non possiamo permetterci di ripetere gli errori del primo round,” ha detto Hamlin. “Se non ci riusciamo, potrebbe essere un’eliminazione facile.”
Gabehart ha condiviso i sentimenti di Hamlin, evidenziando Talladega come una preoccupazione chiave. La strategia precedente del team di restare indietro e aspettare i tamponamenti non ha dato i suoi frutti nell’era Next-Gen, specialmente su superspeedway imprevedibili. Invece, il team No. 11 prevede di prendere rischi calcolati, spingendo di più l’auto e posizionandosi più vicino alla testa della corsa per controllare il proprio destino.
Il messaggio di Hamlin e Gabehart è chiaro: trattenersi e aspettare opportunità non è più un’opzione. Sono completamente impegnati ad andare all’attacco, utilizzando ogni trucco del loro repertorio per farsi strada nei playoff. Con un rinnovato focus e una mentalità da vincere o perire, Hamlin è pronto ad affrontare le sfide del Round of 12 a viso aperto, sapendo che qualsiasi cosa meno potrebbe mettere fine alle sue speranze di campionato.
