Alex Albon sabe mejor que la mayoría la presión de tener un compañero de equipo difícil en la Fórmula 1. Su tiempo junto a Max Verstappen en Red Bull casi terminó con su carrera en F1 antes de que comenzara, ya que luchó por igualar el rendimiento del holandés y, en última instancia, fue marginado. Después de un período desafiante, Williams le dio una oportunidad en 2022, donde rápidamente se convirtió en el líder indiscutible del equipo y el principal anotador de puntos.
Sin embargo, el dominio de Albon dentro de Williams ha sido desafiado antes de lo esperado. Mientras el equipo ha traído a Carlos Sainz para 2025, es el inesperado ascenso de Franco Colapinto, quien está actuando como piloto sustituto, lo que tiene a Albon en tensión. Colapinto ya ha demostrado en solo tres fines de semana que es capaz de presionar a Albon, algo que ni Nicholas Latifi ni Logan Sargeant lograron durante sus respectivos períodos como compañeros de equipo.
El Sensacional Comienzo de Colapinto Rompe el Status Quo
El impacto de Colapinto fue inmediato. En Monza, igualó el ritmo de Albon pero flaqueó bajo la presión en la clasificación. Sin embargo, se recuperó en Bakú, donde avanzó a Q3 y superó a Albon, quien fue privado de una última vuelta debido a un problema con el ventilador de la caja de aire. La resiliencia del novato se mostró cuando se recuperó de un accidente en FP1, un escenario que podría haber desviado mentalmente a sus predecesores.
Mientras Albon se mantuvo como el piloto más fuerte en la carrera, terminando por delante de Colapinto, el joven argentino anotó más puntos en ese único evento que Latifi y Sargeant juntos junto a Albon. Singapur demostró que Bakú no fue una casualidad; Colapinto estuvo a punto de superar a Albon por solo 0.007 segundos, a pesar de no tener la última actualización de suspensión o DRS en una de sus últimas vueltas.
El audaz movimiento de Colapinto en la primera vuelta en Singapur, lanzándose por el interior de varios coches en la Curva 1, fue uno de los momentos más atrevidos de su breve carrera en F1. Fue un movimiento que recordaba a algunos de los mejores de Verstappen de 2015, generando reacciones mixtas. “Franco simplemente se lanzó, ¿qué está haciendo?” se enfadó Albon por la radio, mientras Sainz expresó su preocupación por casi ser sacado de la pista. Al revisar las imágenes, Albon admitió que no había “nada que criticar,” reconociendo que Colapinto simplemente superó a pilotos más experimentados.
La presión aumenta sobre Albon mientras Williams ve potencial
La presión sobre Albon ahora es palpable. Su explosión por radio en Singapur insinuó la frustración de ser eclipsado por su compañero de equipo, algo que no había experimentado desde que se unió a Williams. La naturaleza de la carrera, con oportunidades limitadas para adelantar, significó que una vez que Colapinto ganó una ventaja, solo una estrategia radical podría haber puesto a Albon de nuevo por delante.
Si Albon hubiera continuado sin problemas mecánicos, el GP de Singapur podría haber marcado su primera derrota genuina por parte de un compañero de equipo en un enfrentamiento directo desde que se unió a Williams. A medida que el equipo entra en el receso de otoño, Albon estará reflexionando sobre cómo responder a este desafío inesperado.
La forma de Colapinto plantea preguntas sobre si puede mantener este nivel en circuitos más tradicionales como los de la próxima triple jornada en Austin-México-Brasil. Pero las primeras señales sugieren que Colapinto podría representar una seria amenaza para Albon durante el resto de 2024, antes de la llegada de Sainz.
Un Gran Desafío para Albon, pero una Gran Victoria para Williams
Para Albon, la renovada competencia interna es un desafío, pero para Williams, es una victoria. La decisión del equipo de reorganizar su alineación de pilotos a mitad de temporada ya ha dado sus frutos, con Colapinto sumando puntos valiosos y proporcionando el tipo de impulso que los compañeros anteriores de Albon no pudieron ofrecer. Williams ahora ocupa el octavo lugar en el Campeonato de Constructores, con una oportunidad real de entrar en el top seis por primera vez desde 2017.
El rendimiento de Albon durante los próximos 12 meses será crítico, no solo para su posición dentro de Williams, sino también para sus perspectivas de carrera más amplias. Una actuación sólida contra Colapinto—y más tarde Sainz—podría posicionarlo como un contendiente para un equipo de primer nivel si surgen vacantes. Albon ya se ha transformado de ser el novato fuera de lugar que era en Red Bull a un líder de equipo decidido y resiliente. Ahora, debe demostrar que puede hacer frente a la competencia interna y mantener su control sobre el papel de líder en Williams.
Con un contrato a largo plazo en mano, Albon está bien posicionado para liderar a un Williams en resurgimiento o incluso para contemplar un regreso a la parte delantera de la parrilla. Los próximos meses serán una prueba crucial para determinar si el piloto de 28 años puede enfrentar el desafío y consolidar su lugar como uno de los principales talentos de la F1. Para Albon, este inesperado momento decisivo puede ser exactamente lo que necesita para probarse a sí mismo de una vez por todas.
