La dernière altercation entre le champion du monde de Formule 1 en titre, Max Verstappen, et la FIA a pris un tournant inattendu, alors que la position stricte de l’organisme de réglementation sur les jurons a conduit à un affrontement très médiatisé lors du Grand Prix de Singapour. Verstappen a été sanctionné par ce qui équivalait à des travaux d’intérêt général pour avoir utilisé un langage grossier lors d’une conférence de presse avant l’événement, poussant le pilote néerlandais à minimiser sa participation aux conférences d’après-qualification et d’après-course en signe de protestation.
Au lieu de cela, Verstappen a opté pour des séances de médias privées improvisées, laissant clairement entendre que son problème était spécifiquement avec la FIA et son président, Mohammed Ben Sulayem, dont la répression des jurons avait déjà suscité des critiques généralisées. Les conséquences de cette situation soulèvent des questions sur la nécessité pour la FIA d’avoir intensifié les choses et sur la légitimité de la protestation de Verstappen.
La méthode brutale de la FIA : un tir dans le pied ?
Les analystes du sport automobile Edd Straw, Scott Mitchell-Malm et Glenn Freeman ont récemment discuté de la controverse dans une vidéo YouTube, avec un consensus partagé selon lequel la FIA et Ben Sulayem ont mal géré la situation.
“Je n’ai rien contre le fait que la FIA prenne position en disant : ‘Veuillez ne pas jurer lors de toutes nos conférences de presse’,” a expliqué Freeman. “Mais la manière de le gérer est de discuter avec les gens et de dire : ‘Écoutez, lorsque vous êtes dans cet environnement, c’est notre environnement, pouvez-vous juste faire attention à votre langage ?’ Parlez à ces gens comme à des adultes et ils agiront comme des adultes en réponse.”
Les analystes ont critiqué la décision de la FIA d’adopter une approche punitive plutôt que d’engager un dialogue direct avec les pilotes. Straw a soutenu que la position agressive de la FIA a eu un effet inverse, présentant Verstappen comme la partie raisonnable et rendant la FIA trop sévère.
“Ben Sulayem est essentiellement passé à l’offensive… Il finit par avoir l’air disproportionné, et Verstappen apparaît comme la voix de la raison,” a déclaré Straw. “Si vous voulez garder un langage propre lors des conférences de presse de la FIA, ce n’est pas du tout déraisonnable. Mais en agissant de manière si autoritaire, Ben Sulayem a donné une image plutôt mesquine de lui-même et de la FIA sur ce coup-là. C’est perdre, car cela donne juste l’air stupide à la FIA.”
Le Protocole de Verstappen : Un Mouvement Calculé
La réponse de Verstappen aux actions de la FIA a été mesurée, le Néerlandais choisissant de ne pas refuser complètement ses obligations médiatiques, mais plutôt de limiter ses apparitions lors des conférences de presse imposées par la FIA. Mitchell-Malm a noté que l’approche de Verstappen a été soigneusement élaborée pour mettre en avant son mécontentement sans aliéner les fans ou les médias.
“Il faut applaudir Verstappen pour la manière dont il a clairement indiqué où se dirigeait son doigt d’honneur métaphorique,” a déclaré Mitchell-Malm. La discussion a souligné que, bien que les actions de Verstappen puissent sembler mineures, elles portent un poids significatif dans la lutte de pouvoir en cours entre le pilote et la FIA.
Jurer et Radios d’Équipe : Une Bataille que la FIA ne Peut Pas Gagner
La répression de la FIA sur les jurons va au-delà des conférences de presse, Ben Sulayem suggérant des limites sur la diffusion de jurons via la radio des équipes. Cela a suscité une réaction supplémentaire, Straw et Freeman soulignant l’absurdité de vouloir contrôler le langage des pilotes pendant des moments de forte pression sur la piste.
“Ce sont des athlètes, ils sont en compétition, les fréquences cardiaques sont de 150 bpm, 160 bpm, 170 bpm,” a déclaré Straw. “Si quelque chose ne va pas et qu’ils sont contrariés, ils vont dire des choses dans le feu de l’action. C’est absurde d’essayer de contrôler cela.”
Freeman a ajouté que même si la FIA parvient à imposer des limites sur le langage, il est peu probable qu’ils gagnent la bataille plus large avec le bras commercial de la Formule 1, qui valorise les communications radio brutes et non filtrées pour leur valeur de divertissement. “La F1 ne va pas cesser d’utiliser ces brillants messages radio audacieux avec des mots censurés pour la diffusion principale. C’est un bon contenu, ça ne disparaîtra pas,” a déclaré Freeman.
L’avenir de Verstappen : Frustrations et Incertitudes
Le bras de fer de Verstappen avec la FIA alimente des frustrations plus larges qui l’ont amené à remettre en question son avenir à long terme en F1. Le Néerlandais a été vocal sur son mécontentement concernant l’augmentation du calendrier, le nombre de circuits urbains, et ce qu’il considère comme des obligations de relations publiques et médiatiques excessives. Ses derniers commentaires suggèrent que l’approche de la FIA concernant la répression des jurons est un autre facteur qui le pousse à reconsidérer son engagement envers le sport.
« Je comprends pourquoi cela semble un peu mesquin lorsque Verstappen est perçu comme ayant dit qu’il pourrait quitter la F1 à cause de cette polémique sur les jurons », a déclaré Mitchell-Malm. « Mais ce qu’il dit, c’est que cela alimente des frustrations plus larges où il finit par penser : en fait, est-ce que ça en vaut la peine ? »
Une bataille que la FIA ne peut pas se permettre de perdre
Straw a comparé la position de Verstappen à celle d’Ayrton Senna, qui a célèbrement exercé son influence contre l’organe directeur à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Comme Senna, Verstappen a un pouvoir considérable en tant que l’une des figures de proue du sport, et sa volonté de s’opposer à la FIA met l’organe directeur dans une position difficile.
« Verstappen a un énorme pouvoir dans cette situation parce que si l’un des plus grands de tous les temps de la F1 est prêt à s’en aller… alors cela reflète très mal sur la F1 », a déclaré Straw. « La FIA et Ben Sulayem peuvent avoir le pouvoir réglementaire, mais Max Verstappen a le véritable pouvoir. »
En fin de compte, le consensus parmi les analystes était clair : la position agressive de la FIA contre Verstappen et la question plus large des jurons n’est pas seulement ingagnable mais aussi dommageable pour sa réputation. Si l’organe directeur continue de suivre cette voie, il risque d’aliéner l’une de ses plus grandes stars et de donner l’impression d’être de plus en plus déconnecté des réalités du sport automobile moderne.
