Avec la saison 2024 terminée, Juan Soto est rapidement devenu le joueur libre le plus convoité de la Major League Baseball. Alors que le joueur de champ extérieur de 26 ans considère ses options, une guerre d’enchères féroce est déjà en cours, avec plus de 11 équipes qui, selon les rapports, se disputent sa signature. Parmi celles-ci, on trouve des équipes de grands marchés comme les New York Yankees, les Los Angeles Dodgers et les New York Mets, mais les Red Sox, les Blue Jays et plusieurs autres prétendants devraient également faire de fortes offres.
Le prochain contrat de Soto pourrait redéfinir l’échelle salariale de la MLB, dépassant potentiellement 700 millions de dollars sur une douzaine d’années. Cela eclipsait les récents méga-contrats comme celui de Shohei Ohtani avec les Dodgers, le contrat de Soto étant probablement structuré comme un accord de paiement initial, avec éventuellement des incitations basées sur la performance plutôt que des paiements différés. Les Yankees seraient en train de préparer une offre compétitive, mais avec de nombreux prétendants en lice, ils font face à une bataille difficile pour garder Soto dans le Bronx.
Les Équipes de Grands Marchés Mènent la Charge
En tant qu’équipes les mieux positionnées de la ligue avec à la fois un pouvoir financier et un potentiel de playoffs, les Dodgers, Mets et Red Sox sont considérés comme des favoris. Les équipes de petits marchés avec une flexibilité salariale limitée, comme les Athletics, White Sox et Rockies, sont effectivement hors de la course. Cependant, plusieurs franchises de petits marchés seraient prêtes à débourser une somme importante pour attirer Soto, reconnaissant son potentiel à transformer leurs alignements et à attirer le soutien des fans.
La commercialisation de Soto, combinée à ses impressionnantes compétences de frappeur gaucher, pousse les équipes à se battre pour sécuriser ses talents. Son mélange de jeunesse, de puissance et d’expérience en playoffs offre une occasion rare pour les franchises visant une fenêtre de championnat au cours de la prochaine décennie.
L’approche ouverte de Soto envers l’agence libre
Les commentaires de Soto après la défaite des Yankees en finale de la World Series contre les Dodgers suggèrent qu’il garde toutes ses options ouvertes. « Je suis vraiment heureux dans cette ville, avec cette équipe… mais à la fin de la journée, nous verrons, » a-t-il déclaré. Il a souligné qu’il est « disponible pour les 30 équipes » et n’a pas donné d’avantage aux Yankees, même s’il a apprécié son temps à New York. La performance décevante des Yankees en finale, culminant avec leur défaite lors du match 5 contre LA, ajoute une couche d’incertitude aux plans de l’équipe pour l’intersaison alors qu’ils tentent de conserver Soto.
Un contrat pour les livres d’histoire ?
Si le contrat de Soto atteint les 700 millions de dollars projetés, ce serait l’un des plus grands contrats de l’histoire du sport, soulignant le pouvoir financier croissant de la MLB. Contrairement au contrat différé de Shohei Ohtani, le contrat de Soto devrait impliquer des paiements en espèces directs, mettant en avant sa valeur pour les équipes les plus ambitieuses de la ligue.
Avec des équipes qui se pressent pour répondre à ses conditions, la décision de Soto est prête à remodeler le paysage de la MLB. Resterait-il un Yankee, ou une autre équipe puissante s’emparerait-elle de l’agent libre le plus convoité de la MLB ?
Les sources de cet article incluent:
Des rapports du New York Post, des déclarations de joueurs et des projections d’initiés d’équipe.
