Liam Lawson, a sensação das corridas de 22 anos da Nova Zelândia, assumiu oficialmente o comando da RB para o restante da temporada de Fórmula 1 de 2024, deslocando Daniel Ricciardo após um ano marcado por um desempenho abaixo do esperado. Mas quem exatamente é o jovem piloto que derrubou uma das figuras mais queridas do esporte?
A jornada de Lawson até a Fórmula 1 parece um roteiro de um drama de corridas. Nascido em 11 de fevereiro de 2002, Lawson começou sua carreira da maneira clássica: karting em sua terra natal antes de rapidamente passar para as corridas de monolugares. Em 2015, ele já estava fazendo ondas nos circuitos de corrida da Nova Zelândia.
Em apenas dois anos, Lawson deu o salto para a Europa, competindo no Campeonato ADAC de Fórmula 4 e, mais tarde, retornando à Nova Zelândia para dominar a Série de Corridas Castrol Toyota, onde derrotou o compatriota e futuro piloto da IndyCar, Marcus Armstrong, para conquistar o título.
A primeira grande virada na carreira de Lawson aconteceu em 2019, quando ele entrou na Fórmula 3 com a MP Motorsport. Embora tenha terminado em 11º lugar, seu talento bruto chamou a atenção da Red Bull Junior Team, que rapidamente o contratou. A temporada seguinte com a Hitech viu Lawson conquistar três vitórias em um calendário encurtado pela pandemia, terminando em quinto lugar no geral.
Em 2021, a versatilidade de Lawson estava em plena exibição. Ele conciliou sua temporada de estreia na Fórmula 2 com uma campanha dramática no DTM, onde competiu com a Red Bull AF Corse. Lawson liderou o campeonato DTM indo para a rodada final no Norisring, mas suas esperanças foram frustradas em uma colisão controversa na primeira volta com o rival Kelvin van der Linde. O incidente deixou Lawson furioso, chamando van der Linde de “o piloto mais sujo” que ele já encontrou e prometendo nunca mais correr no DTM.
No circuito F2, Lawson deslumbrou com uma vitória no Bahrein em sua estreia e outra vitória controversa em Mônaco, onde ultrapassou Oscar Piastri na curva Rascasse—apenas para ser desqualificado mais tarde por um mapa de aceleração ilegal. Apesar dos contratempos, ele terminou em nono lugar na classificação, mostrando sua tenacidade e habilidade.
A primeira verdadeira experiência de Lawson na F1 aconteceu em 2021, quando pilotou um Red Bull RB7 no Goodwood Festival of Speed, e depois testou para a AlphaTauri no teste de jovens pilotos em Abu Dhabi. Em 2022, ele ascendeu ao cargo de piloto reserva oficial da Red Bull após a demissão de Juri Vips por um incidente de insulto racial. As impressionantes apresentações de Lawson nas sessões de FP1 para a AlphaTauri e Red Bull solidificaram seu status como uma estrela futura.
Determinado a aprimorar suas habilidades, Lawson passou 2023 correndo na série Super Formula do Japão com a Team Mugen, onde ficou a poucos pontos do título, mas acrescentou três vitórias ao seu currículo em crescimento. Sua decisão de focar em seu papel de reserva na Red Bull valeu a pena quando a lesão de Ricciardo no GP da Holanda abriu a porta para a estreia de Lawson na F1.
A introdução de Lawson na F1 foi nada menos que notável. Apesar de começar na parte de trás do grid em um chuvoso GP da Holanda, Lawson terminou à frente do companheiro de equipe Yuki Tsunoda. Ele continuou a impressionar nas corridas subsequentes, incluindo uma performance marcante em Singapura onde superou Max Verstappen e marcou seus primeiros pontos na F1.
Com as dificuldades de Ricciardo e o desejo da RB de rejuvenescer a equipe, a chance de Lawson brilhar chegou mais cedo do que o esperado. A decisão de substituir Ricciardo foi recebida com emoções mistas, mas a ascensão meteórica de Lawson nas fileiras e seu talento inegável o tornaram a escolha lógica.
À medida que Lawson assume o assento da RB para o restante da temporada, ele carrega o peso da expectativa, mas também a promessa de um futuro brilhante. Sua presença na grade marca um momento crucial não apenas para sua carreira, mas também para uma equipe que busca uma recuperação. Se é um trampolim para um assento permanente em 2025 ou uma vitrine de suas habilidades, Lawson sabe que seu momento é agora, e ele está pronto para aproveitá-lo.
