O chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, defendeu Lando Norris, contrapondo as alegações de que o jovem piloto britânico tem dificuldades no início das corridas quando larga da pole position. Apesar de um histórico que sugeria que Norris frequentemente perdia a liderança ao final da primeira volta quando partia da pole ou em primeiro no grid em um Sprint, Stella argumenta que a percepção da fraqueza de Norris foi exagerada.
Os críticos de Norris apontaram que, antes do Grande Prêmio de Cingapura, ele não havia conseguido manter a liderança ao final da volta de abertura em sete ocasiões quando largou da pole. No entanto, em Cingapura, Norris resistiu a um desafio de Max Verstappen e se distanciou para conquistar uma vitória dominante, sugerindo uma melhora significativa.
Stella revelou que a McLaren realizou uma análise detalhada de cada largada e da primeira volta da temporada de Norris, incluindo suas pole positions, para determinar se havia um problema genuíno. De acordo com Stella, os resultados indicaram que as performances de Norris na primeira volta haviam sido mal interpretadas.
“Não discordo que as largadas e o desempenho na primeira volta possam ter parecido um ponto fraco para Lando,” disse Stella. “Mas, após uma análise minuciosa envolvendo Lando e a equipe, revisamos cada largada e cada primeira volta da temporada. Mesmo em casos onde Lando não manteve a liderança, descobrimos que ele não havia perdido muito em termos de desempenho.”
Stella citou corridas específicas como Barcelona, onde ele acreditava que George Russell teria assumido a liderança independentemente das ações de Norris, e Zandvoort, onde pneus frios devido a problemas da equipe afetaram as largadas dos dois carros da McLaren. “Embora parecesse que Lando tinha uma oportunidade significativa ali, os fatos mostraram que não era tão simples assim,” ele explicou.
A preparação de largada e a gestão de pneus de Norris têm sido um foco para a equipe, com Stella observando melhorias em sua confiança e estratégia a partir da pole position. “Lando está mais concentrado na preparação de largada durante um fim de semana, e ele está ganhando confiança no que é necessário para defender seu território na primeira volta,” disse Stella.
Stella também reconheceu que a McLaren está em uma curva de aprendizado à medida que a equipe se adapta às pressões de ser um competidor consistente na frente. “Correr na frente com mais frequência nos ajuda a ajustar nossa abordagem como equipe. Aprendemos a importância da defesa estratégica e a gestão da competição interna, que não precisávamos considerar tanto no passado.”
Ele destacou o desenvolvimento da equipe e a crescente familiaridade com cenários de liderança, incluindo esperar que os rivais façam o primeiro movimento estratégico. “Essas são situações com as quais não estávamos muito familiarizados, mas agora estamos nos acostumando a elas,” disse Stella.
Stella enfatizou a importância de aprender com oportunidades perdidas e manter uma abordagem construtiva enquanto a McLaren continua a crescer como uma equipe de topo. “A chave é manter a equipe unida, continuar crescendo e garantir que aprendamos com cada situação. Estou orgulhoso de como lidamos com nossos desafios, e isso é mais significativo para mim do que o desempenho atual sozinho,” ele concluiu.
As percepções de Stella ressaltam o compromisso da McLaren em evoluir como equipe e destacam o desenvolvimento contínuo de Norris como um piloto capaz de lutar na parte da frente do grid.
