Elfyn Evans respondió al desafío de Kalle Rovanperä con una impresionante actuación en la etapa final de la mañana del sábado en el Rally Chile, reafirmando su liderazgo y dejando a su compañero de equipo de Toyota atrás. A pesar de un viernes turbulento, que vio la posición de liderazgo de Evans consolidada por tiempos no oficiales ajustados para SS1—mucho al protestar Hyundai—las etapas del sábado fueron todo sobre el implacable ritmo del galés.
Evans comenzó el día con una ventaja de 3.0 segundos sobre Ott Tänak, pero rápidamente amplió esa ventaja a 7.1 segundos al dominar SS7, dejando a Tänak en su estela. Las dificultades de Tänak continuaron en SS8, donde un medio giro obligó al estonio a retroceder su Hyundai, costándole tiempo crucial y el segundo lugar ante Rovanperä.
A pesar de sus quejas anteriores sobre las etapas del viernes, Rovanperä encontró su ritmo en la mañana del sábado. Recuperó 9.7 segundos en SS8, cerrando la brecha con Evans a solo 1.8 segundos, preparando una tensa batalla por el liderazgo del rally.
“Probablemente no conduje a mi ritmo correcto,” admitió Evans después de SS8, reflexionando sobre su estrecho escape. Sin embargo, la resiliencia del galés brilló en SS9, la etapa más larga y desafiante del fin de semana, con niebla y lluvia que pusieron a prueba el temple de cada piloto. Evans respondió al desafío, superando a Rovanperä por 9.5 segundos para aumentar su ventaja general a 11.3 segundos.
Rovanperä reconoció la maestría de Evans: “Sentí que hice una buena etapa, pero claramente él lo ha hecho mejor.” Mientras tanto, Tänak se quedó perplejo por su falta de ritmo, ahora a 6.1 segundos de Rovanperä y a 17.4 segundos de Evans.
Thierry Neuville aprovechó su mejor posición en la carretera, arrebatando el cuarto lugar a Sami Pajari y superando los problemas continuos con su coche, incluyendo un limpiaparabrisas que funcionaba mal y que obstaculizaba severamente su visibilidad. “Hemos estado lidiando con un problema serio toda la mañana, pero aquí estamos ahora,” dijo Neuville, decidido a seguir adelante después de las reparaciones.
Grégoire Munster, quien brilló el viernes, tuvo dificultades el sábado por la mañana, cayendo detrás de Neuville y ocupando el sexto lugar en la general. El duro día de Esapekka Lappi comenzó con la pérdida del parachoques delantero de su Hyundai en un accidente en el barro, obligándolo a arrancarlo a mitad de tramo. A pesar de sus problemas, Lappi se sitúa en octavo lugar, justo detrás de Adrien Fourmaux, quien ahora está presionando a Munster.
El rally de Sébastien Ogier llegó a un abrupto final en SS8 tras chocar contra una roca, rompiendo un brazo de suspensión y terminando su día cerca del final del tramo. Mientras tanto, Oliver Solberg se lanzó al liderazgo de WRC2, superando a Yohan Rossel por 4.1 segundos—una victoria que aseguraría a Solberg el título de campeón.
Con condiciones traicioneras, elecciones tácticas de neumáticos y una competencia implacable, el Rally Chile sigue poniendo a prueba el temple de los mejores pilotos del mundo, con Evans manteniéndose firme como el hombre a vencer de cara a las etapas finales.
