William Byron è emerso come il principale contendente ai playoff della NASCAR Cup Series al Kansas Speedway, assicurandosi un faticoso secondo posto nella Hollywood Casino 400. Mentre Ross Chastain ha ottenuto la vittoria dopo una mossa decisiva nell’ultimo restart della gara con solo 20 giri da percorrere, Byron era subito dietro ma non è riuscito a chiudere il divario.
Byron, alla guida per Hendrick Motorsports, è rapidamente passato al secondo posto dopo il restart ma non è riuscito a mettere in atto una seria sfida a Chastain a causa di un fattore chiave: aria pulita. L’ultima fase ha segnato il miglior piazzamento di Byron al Kansas Speedway, ma lui desiderava di più.
“Sento che ha avuto il restart di cui aveva bisogno,” ha detto Byron dopo la gara. “Ero nella seconda fila cercando di superare quei ragazzi… Una volta che sono riuscito a liberarmi, il mio bilanciamento era OK—solo un po’ stretto, ma avevo bisogno che fosse una corsa più lunga.”
Nonostante non sia riuscito a vincere, la corsa al secondo posto di Byron è stata un miglioramento significativo. Ha segnato il suo primo piazzamento nella top-five dalla metà di agosto e ha servito come un importante stimolo morale mentre i playoff si intensificano. Byron ha guidato per 24 giri durante la gara, guadagnato il maggior numero di punti di fase (17) e vinto la prima fase, aggiungendo un punto cruciale ai playoff al suo totale.
Anche se la vittoria gli è sfuggita, Byron è rimasto ottimista: “Lo volevo davvero tanto. È frustrante essere così vicino, specialmente sapendo cosa porterà Talladega. Ma sono orgoglioso dello sforzo. Abbiamo portato un’auto fantastica, e i ragazzi hanno lavorato duramente.”
Con una solida posizione media di gara di 4.6—la migliore di qualsiasi pilota della giornata—Byron ha mostrato coerenza durante tutta la corsa. La sua performance a Kansas rappresenta una dichiarazione mentre si dirige verso il round imprevedibile di Talladega con rinnovata fiducia.
“Sappiamo quanto siano importanti queste piste,” ha riflettuto Byron. “Siamo entusiasti di continuare a costruire e a mettere insieme settimane come questa. C’è ancora lavoro da fare, ma oggi è stato un grande passo avanti.”
Con Talladega all’orizzonte e la pressione dei playoff in aumento, Byron è pronto a capitalizzare il suo slancio mentre punta a un posto nel terzo round.
