Em uma reviravolta dramática no Kansas Speedway, Ross Chastain estragou a festa dos concorrentes aos playoffs da NASCAR Cup Series, conquistando sua primeira vitória da temporada na Hollywood Casino 400. Chastain avançou na relargada final com 20 voltas restantes, ultrapassando Martin Truex Jr. e defendendo a liderança contra o piloto dos playoffs William Byron para garantir uma vitória crucial para a Trackhouse Racing.
Chastain, que não conseguiu se classificar para os playoffs nesta temporada, viu essa vitória como um momento decisivo para sua equipe. Após cruzar a linha de chegada, ele creditou o proprietário da Trackhouse Racing, Justin Marks, pela presença disruptiva da equipe na NASCAR.
“É um grande negócio,” disse Chastain. “Justin Marks investiu na NASCAR com a Trackhouse para fazer coisas assim — para interromper. Tivemos tempos difíceis este ano, mas vir aqui e fazer isso hoje é incrível. Nosso Kubota Chevy melhorou à medida que a borracha foi sendo colocada na pista, e os ajustes foram perfeitos.”
Chastain liderou 52 voltas, ultrapassando Truex por dentro e avançando para garantir a vitória, sua quinta vitória na carreira. Byron, que teve uma corrida forte, terminou em segundo, enquanto Truex ficou com a terceira posição.
A corrida foi marcada por intensas batalhas e infortúnios para vários pilotos. Christopher Bell, que dominou o dia liderando 122 voltas, o maior número da corrida, não conseguiu converter sua pole position em vitória e terminou em sétimo. O piloto dos playoffs Kyle Busch viu seu dia desmoronar após rodar da liderança com pouco mais de 30 voltas restantes. Perseguindo Briscoe e sob pressão de Chastain, Busch perdeu o controle, bateu na parede e acabou terminando em 19º. O incidente aumentou a frustração de Busch, já que sua sequência de 20 temporadas com vitórias agora enfrenta um grande desafio com apenas seis corridas restantes na temporada.
Nas voltas finais, a última bandeira amarela veio após Carson Hocevar rodar após um contato com Todd Gilliland, passando a vantagem para Chastain. Truex, Alex Bowman, Byron e Chastain estavam todos na disputa, mas a condução agressiva de Chastain na relargada o colocou em posição de assumir o controle da corrida.
Enquanto Chastain celebrava sua vitória marcante, os pilotos dos playoffs se viam lidando com uma mistura de sucessos e reveses. A segunda colocação de Byron foi sua melhor no Kansas Speedway e deu um forte impulso à sua campanha nos playoffs. Ryan Blaney terminou em quarto, com Ty Gibbs e Denny Hamlin também terminando entre os 10 primeiros.
Para Kyle Larson, a corrida foi um pesadelo. Larson bateu na parede cedo devido a um pneu furado e passou grande parte da corrida lutando com um carro danificado. Ele acabou terminando em 26º, enquanto Austin Cindric, após bater em Busch, rodou e terminou em 34º.
No total, a corrida apresentou 30 trocas de liderança entre 15 pilotos e 10 bandeiras amarelas, criando um início caótico e imprevisível para a Rodada de 12 nos playoffs da NASCAR Cup. Enquanto a vitória de Chastain agitou as coisas, nenhum piloto nos playoffs conseguiu garantir uma vaga automática para a próxima rodada, mantendo a batalha bem aberta enquanto a série se dirige a Talladega.
A vitória de Chastain lembra o campo que na NASCAR, nada é garantido, e qualquer corrida pode ser virada de cabeça para baixo em questão de voltas. Para os pilotos dos playoffs, a pressão só aumenta à medida que eles buscam se recuperar e garantir seus lugares para a próxima rodada.
