O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, reconheceu que a decisão de substituir Daniel Ricciardo por Liam Lawson para o restante da temporada de Fórmula 1 de 2024 é influenciada por preocupações sobre o futuro de Sergio Perez na equipe além de 2024. Apesar de Perez ter um contrato para a próxima temporada, sua forma inconsistente levou a Red Bull a manter suas opções em aberto para 2025.
Ricciardo, que retornou à Red Bull nesta temporada, fez sua última aparição pela equipe no Grande Prêmio de Singapura. Lawson assumirá seu lugar nas seis corridas restantes. Horner explicou que essa mudança permite à Red Bull avaliar o potencial de Lawson em um ambiente de corrida real, especialmente à luz do panorama mais amplo sobre sua linha de pilotos para 2025.
Falando no podcast F1 Nation, Horner afirmou: “Em um mundo perfeito, teríamos mantido Daniel no carro, mas precisamos de respostas para o quadro geral, especialmente em termos de pilotos para 2025. Com seis corridas restantes, é a oportunidade perfeita para dar a Liam uma chance ao lado de Yuki Tsunoda e ver como ele se sai.”
Os comentários de Horner também refletem um certo grau de incerteza em relação à posição de Perez em seu assento, apesar de seu contrato para o próximo ano. “Temos um contrato com Sergio para o próximo ano, mas você sempre precisa ficar de olho no que vem a seguir. Liam vai se destacar? Ou precisamos olhar além do nosso grupo de pilotos? Essas são as perguntas que precisamos responder.”
Quando questionado sobre o tratamento aparentemente mais severo de Ricciardo em comparação a Perez, Horner revelou que o conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, estava ansioso para substituir Ricciardo muito mais cedo na temporada, potencialmente após o Grande Prêmio da Espanha. No entanto, Horner estendeu o tempo de Ricciardo no carro para lhe dar mais oportunidades de recuperar sua forma.
“Fiz o meu melhor para dar a ele tempo, mas, em última análise, Daniel estava naquele carro para estar pronto caso Checo não entregasse,” explicou Horner. “Ambos os pilotos tiveram problemas com a forma em momentos diferentes. Checo começou forte, mas depois perdeu a forma, enquanto Daniel encontrou um pouco de impulso. No entanto, nunca foi o suficiente para fazer um caso convincente para trocá-los.”
Horner acrescentou que, embora a melhoria de Perez seja o resultado ideal, a Red Bull está preparada para avaliar todas as opções. “Obviamente, esperamos que Checo encontre sua forma novamente, mas neste negócio, as coisas podem mudar rapidamente. Se Liam não impressionar ou se Checo não se recuperar, sabemos do que Daniel é capaz.”
Essa decisão marca um ponto crítico para a Red Bull enquanto avaliam sua estratégia de pilotos a longo prazo, com Horner mantendo a porta aberta para um possível retorno de Ricciardo se as circunstâncias se alinharem, apesar de seu papel como embaixador da equipe.
