A temporada 2024 da NASCAR Cup Series tem sido uma montanha-russa para Chase Elliott, o campeão da Cup de 2020 e favorito dos fãs. Embora o piloto da Hendrick Motorsports tenha conseguido garantir uma vitória em uma corrida e assegurar um lugar nos playoffs, dúvidas estão surgindo sobre se ele tem o que é preciso para ir até o fim em sua forma atual. Uma vez considerado um dos pilotos mais dominantes do esporte, Elliott tem lutado para se destacar consistentemente acima da concorrência nesta temporada, deixando os insiders questionando seu potencial para o campeonato.
No último episódio do Teardown Podcast, os jornalistas veteranos da NASCAR Jeff Gluck e Jordan Bianchi discutiram a corrida de Elliott nos playoffs, com Gluck expressando seu ceticismo. Ele apontou que, embora Elliott tenha sido consistente o suficiente para permanecer na disputa, seu desempenho careceu dos momentos de ruptura que o tornariam um verdadeiro candidato ao campeonato.
“Você olha para os pontos, e você pensa: ‘Bem, você sabe, eu acho que eles estão bem, mas ele está apenas quatro pontos à frente,'” disse Gluck. “Esse é outro mistério para mim, onde você continua pensando que eles vão ficar bem, e eles vão acertar em algo, e ele vai ter essa corrida de destaque e ganhar seu lugar.”
Gluck enfatizou ainda que, embora Elliott continue sendo uma ameaça nos playoffs, pilotos como Denny Hamlin e William Byron estão em melhor forma e demonstraram um nível mais alto de consistência e sucesso ao longo da temporada.
“Ele certamente é uma ameaça, mas eu vou dizer, ‘Oh sim, ele vai para o final quatro? Chase Elliott?’ Há muito poucas pessoas sobre as quais posso dizer isso neste momento.”
Estatisticamente, a média de colocação de Elliott de 11,3 o coloca entre os melhores do campo, mas isso não se traduziu em performances dominantes ou segurança nos playoffs. O piloto da Geórgia está atualmente apenas quatro pontos acima da linha de corte da Rodada de 12, uma margem estreita que deixa pouco espaço para erros. A lenda da NASCAR, Kyle Petty, comentou sobre isso com uma alfinetada sarcástica nas redes sociais, minimizando a importância da média de colocação de Elliott.
“Isso e $5,89 te darão uma xícara de café e +4 nos Playoffs… mas não muito mais,” brincou Petty em resposta a um fã que exaltava as estatísticas de Elliott.
O comentário de Petty reflete um sentimento crescente de que, embora Elliott tenha sido constante, ele não mostrou a faísca necessária para ser uma ameaça séria ao título. À medida que a temporada se aproxima do fim com apenas seis corridas restantes, todos os olhos estarão voltados para Elliott para ver se ele pode se destacar quando mais importa ou se sua consistência ficará aquém de entregar o campeonato que seus fãs desejam.
Foto do Instagram de Chase Elliott
