Sébastien Loeb, la légende du rallye qui a dominé le Championnat du Monde des Rallyes (WRC) avec neuf titres et un incroyable total de 80 victoires, se retrouve désormais face à un défi qui lui a échappé : le Rallye Dakar. Malgré son succès légendaire en rallye, le Dakar reste la couronne non revendiquée de la carrière de Loeb, alors qu’il se prépare pour sa neuvième tentative en janvier 2025.
Cependant, la quête de Loeb pour conquérir le Dakar fait un pas significatif cette semaine au Rallye du Maroc, où lui, aux côtés des pilotes Dacia Nasser Al-Attiyah et Cristina Gutiérrez, fera ses débuts avec le très attendu Dacia Sandrider. Développé par Prodrive avec l’aide des ingénieurs de Renault et d’Alpine, le Sandrider est l’arme secrète de l’équipe dans leur quête de gloire en hors-piste.
Loeb reconnaît que le rallye marocain, qui couvre près de 1 000 miles de compétition sur cinq jours, n’est pas qu’un simple test mais un moment crucial dans ses préparatifs pour le Dakar. Bien que le Sandrider ait été mis à l’épreuve lors de plusieurs sessions de test, le rallye révélera comment la nouvelle machine à trois litres twin-turbo se comporte face à la concurrence dans des conditions de course réelles.
“Après tout le travail acharné lors des tests, nous pouvons enfin nous mesurer à la concurrence et voir où nous en sommes en termes de performance,” a déclaré Loeb. “C’est une répétition en direct, et l’objectif est de s’assurer que tout est en place. S’il y a des problèmes, nous les réglerons avant le Dakar—mais bien sûr, un bon résultat ici serait également formidable.”
Malgré cinq podiums au Dakar, dont deux deuxièmes places consécutives en 2022 et 2023, la soif de victoire de Loeb reste intacte. Pour un pilote qui a atteint le sommet dans presque toutes les disciplines du sport automobile, rien de moins que la victoire au Dakar ne suffira.
Loeb n’aura pas à chercher loin pour s’inspirer. Son coéquipier Nasser Al-Attiyah est un champion du Dakar à cinq reprises et aborde le Rallye du Maroc en tête du Championnat du Monde de Rallye-Raid de la FIA (W2RC). Pour Al-Attiyah, qui vise un sixième titre en hors-route, le Maroc représente une occasion de peaufiner sa performance tout en consolidant sa candidature au championnat.
« Nous sommes en tête du championnat, donc nous devons gérer avec une bonne vitesse et ne rien faire de fou,” a déclaré Al-Attiyah, soulignant l’importance d’une approche calculée. “Le Sandrider est une nouvelle voiture, et nous devons essayer de travailler jour après jour.”
Pendant ce temps, Cristina Gutiérrez fait un saut significatif dans sa carrière, passant de la catégorie T3, où elle a remporté l’année dernière, à la classe Ultimate de haut niveau. L’Espagnole voit le rallye marocain comme une étape cruciale dans sa transition vers le Sandrider plus puissant.
“C’est ma première course dans une nouvelle catégorie avec une nouvelle voiture et une nouvelle équipe,” a partagé Gutiérrez. “Il y a de la pression, mais c’est le genre de pression qui vous pousse à donner le meilleur de vous-même. J’espère que nous pourrons confirmer le travail acharné réalisé lors des essais et obtenir un bon résultat.”
Alors que Loeb, Al-Attiyah et Gutiérrez se préparent à repousser leurs limites au Maroc, une chose est certaine : le chemin vers le Dakar passe par le désert marocain impitoyable, et pour Loeb, le voyage vers l’accomplissement ultime de sa carrière ne fait que commencer.
Photo de Sébastien Loeb Instagram
