Em uma movimentação que incendiou o mercado de pilotos da F1, a decisão da Red Bull de dispensar Daniel Ricciardo no meio da temporada em favor do jovem talento Liam Lawson levantou sobrancelhas. Com apenas seis corridas restantes na temporada de 2024, a mudança na equipe B da Red Bull, Visa Cash App RB (anteriormente AlphaTauri), deixou muitos se perguntando se isso é apenas um teste para Lawson ou parte de uma estratégia maior para 2025. E alguns, como o ex-campeão da F1 Nico Rosberg, acreditam que isso pode significar um desastre para o futuro de Sergio Perez na equipe.
Desde o início da temporada, a linha de pilotos da Red Bull tem estado em constante mudança, mas a demissão abrupta de Ricciardo no meio da temporada alimentou especulações sobre planos maiores sendo elaborados nos bastidores. Ricciardo, que foi reintegrado à Red Bull para estabilizar a equipe, teve dificuldades em entregar os resultados consistentes necessários. Enquanto muitos apontam sua falta de forma como a razão para sua dispensa, Rosberg lançou uma teoria da conspiração que poderia indicar o verdadeiro motivo da Red Bull: testar Lawson como um potencial substituto de 2025 para Perez.
Lawson entrou no lugar de Ricciardo pela primeira vez na temporada passada, quando o australiano ficou de fora devido a uma lesão após o GP da Holanda. O neozelandês de 22 anos rapidamente encontrou seu ritmo, marcando pontos em sua terceira corrida em Cingapura. Agora, um ano depois, com Ricciardo dispensado após o GP de Cingapura deste ano, Lawson terá seis corridas para provar seu valor em Austin e além.
A teoria de Rosberg é simples: a Red Bull está usando esta oportunidade para avaliar Lawson como um potencial futuro piloto para sua equipe principal. Perez, que uma vez foi um feroz competidor e desafiou brevemente Max Verstappen pelo título no ano passado, viu sua forma despencar. “É muito, muito estranho”, disse Rosberg sobre a queda repentina de desempenho de Perez. “Eles estão dando uma chance a ele agora até o final do ano, obviamente, mas se Lawson se sair incrivelmente bem nessas últimas seis corridas, ele certamente poderá ser considerado para o assento principal da Red Bull no próximo ano.”
Esse teste de seis corridas para Lawson não se trata apenas de substituir Ricciardo na equipe B; é sobre o potencial de assumir o lugar de Perez na Red Bull Racing. Com o desempenho de Perez caindo, esta pode ser a oportunidade perfeita para a equipe austríaca avaliar Lawson como um investimento a longo prazo.
Para Perez, as apostas estão mais altas do que nunca. Se o neozelandês de 22 anos impressionar nas próximas corridas, o mexicano precisará elevar seu nível significativamente para garantir seu futuro na Red Bull. A equipe apoiou Perez durante suas dificuldades nesta temporada, fornecendo todos os recursos necessários para que ele melhorasse. Mas as próximas corridas serão um teste crucial para ambos os pilotos.
A Red Bull também está trabalhando em atualizações para tornar o RB20 mais amigável para os pilotos, o que pode ajudar Perez a recuperar sua forma. “Estamos buscando construir sobre a compreensão que adquirimos desde Monza,” disse o diretor técnico da Red Bull. “Queremos levar o carro a um lugar onde ele esteja equilibrado entre os dois eixos e inspire confiança nos pilotos.”
Essas atualizações podem finalmente acabar com os problemas de manuseio de Perez, que o atormentaram ao longo da temporada. Se Perez conseguir aproveitar a nova configuração e reduzir a diferença para Verstappen, isso pode salvar seu lugar. Caso contrário, as fortes performances de Lawson podem torná-lo um sério concorrente para a formação da Red Bull em 2025.
Com a Red Bull atrás da McLaren por 41 pontos no Campeonato de Construtores e a Ferrari pressionando, a decisão da equipe de trazer Lawson e focar em atualizações do carro é uma aposta calculada. A Red Bull passou de dominar a classificação para enfrentar uma possível terceira colocação em um que tem sido um dramático segundo semestre da temporada. As próximas seis corridas podem decidir não apenas sua campanha de 2024, mas também o futuro de sua formação de pilotos para 2025.
