NASCAR a été frappé par un procès retentissant alors que 23XI Racing et Front Row Motorsports, soutenus par le célèbre avocat antitrust Jeffrey Kessler, visent l’organisation et son PDG, Jim France, les accusant d’étouffer la concurrence et d’exploiter les équipes, les pilotes et les fans. Le procès, déposé mercredi, expose des années de pratiques anticoncurrentielles alléguées que les équipes affirment avoir permis à NASCAR et à la famille France de contrôler le sport à leur avantage, laissant les équipes de course lutter pour rester financièrement viables.
Kessler, un poids lourd dans le domaine du droit du sport, a comparé le procès à des moments transformateurs dans d’autres sports professionnels. “Soit NASCAR change volontairement, soit il sera changé par le système judiciaire, » a averti Kessler. « Il est temps d’avoir un système équitable où les équipes obtiennent ce qu’elles méritent.”
Tactiques de division et de conquête de NASCAR ?
Le procès fait suite à deux années de négociations tendues et distantes concernant l’Accord de Charte 2025. NASCAR, selon le procès, a utilisé des tactiques d’intimidation pour forcer les équipes à se soumettre, proposant un accord final le 6 septembre, avec un délai d’une heure pour signer un document de 112 pages – sous peine de perdre leurs chartes. De nombreuses équipes, coincées par des contrats à long terme avec des sponsors et des employés, se sont senties obligées de signer. Mais 23XI et Front Row Motorsports sont restés fermes.
“Ils ont dépoussiéré le manuel vieux de 50 ans,” a déclaré Bob Jenkins, propriétaire de Front Row Motorsports. “NASCAR savait qu’ils pouvaient intimider les équipes pour les amener à signer, et pour la plupart, cela a fonctionné.”
La Lutte pour l’Équité : Enjeux Clés en Jeu
Les équipes soutiennent que le contrôle de NASCAR sur les circuits de course, les pièces de voiture et la voiture Next Gen ne leur laisse aucun levier. Elles souhaitent des chartes permanentes, une plus grande part des revenus, une part sur les contrats commerciaux utilisant leur image, et un mot à dire sur les questions de gouvernance—des demandes qu’elles affirment que NASCAR a ignorées. Jenkins, avec les co-propriétaires de 23XI Racing, Michael Jordan, Denny Hamlin et Curtis Polk, ont déclaré qu’il était temps de « mener ce combat » et de réparer le sport.
Hamlin, un pilote vétéran et co-propriétaire de 23XI, a exprimé sa frustration après avoir réinvesti ses gains dans le sport. « Je ne réalisais pas à quel point le système était injuste jusqu’à ce que je devienne propriétaire, » a déclaré Hamlin. « Nous avons atteint un point de rupture, et c’est assez. »
La Prise Serrée de NASCAR sur le Sport
NASCAR et Speedway Motorsports, qui contrôlent les circuits de course, laissent peu de place à la négociation ou aux alternatives pour les équipes. Avec des pièces imposées par NASCAR provenant de ses fournisseurs sélectionnés à des prix négociés, les équipes n’ont d’autre choix que de se conformer. « Nous avons investi des dizaines de millions dans un système où une seule personne peut dicter notre avenir, » a déclaré Polk, co-propriétaire de 23XI Racing. « Nous savions que quelque chose n’allait pas, et c’est pourquoi nous nous sommes tournés vers Kessler. »
Un Point de Tournant Potentiel dans l’Histoire de NASCAR
Kessler, qui a affronté des organisations puissantes comme la NCAA, croit que cette affaire pourrait forcer NASCAR à changer, qu’ils le veuillent ou non. « NASCAR est à un carrefour, » a déclaré Kessler. « Ils peuvent soit transformer volontairement le sport, soit le voir fait pour eux par les tribunaux. »
Avec ce procès, les équipes ne se battent pas seulement pour leur survie—elles poussent pour un système plus transparent, équitable et durable qui pourrait remodeler NASCAR à jamais. L’issue de cette bataille juridique pourrait établir un précédent, déterminant l’avenir de la propriété des équipes et de la compétition dans les sports mécaniques.
NASCAR se retrouve maintenant dans une lutte pour le contrôle du sport qu’elle a dominé pendant des décennies. Alors que le drame judiciaire se déroule, une chose est certaine : les jours de domination sans contrôle de NASCAR pourraient toucher à leur fin.
