Valentino Rossi, l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire de MotoGP, a récemment parlé de sa décision audacieuse de quitter Honda—l’équipe avec laquelle il avait connu tant de succès—pour rejoindre Yamaha. Dans une conversation franche sur le podcast d’Andrea Migno, Mig Babol, Rossi a détaillé les défis et les triomphes qui ont accompagné ce changement, un mouvement que beaucoup à l’époque considéraient comme incroyablement risqué. Cependant, comme l’a expliqué Rossi lui-même, c’était exactement le coup de pouce dont il avait besoin.
« Quitter Honda : un choix risqué mais nécessaire »
Rossi a admis que quitter Honda, une force dominante en MotoGP avec une machine presque parfaite, n’était pas facile. « C’était un choix très courageux et risqué, » a déclaré Rossi. Mais malgré la supériorité de Honda, il ressentait le besoin de changement. « J’ai quitté Honda, et je pensais que nous allions les battre avec la Yamaha, même s’ils n’avaient jamais eu de podium. »
Lorsque pour la première fois il a posé les yeux sur la moto Yamaha, l’Italien a été surpris par son apparence moins raffinée par rapport à la Honda, qu’il décrivait comme une « œuvre d’art. » Pourtant, Rossi était déterminé à tenter sa chance. “Je me suis dit que j’allais essayer quand même,” se souvient-il, sachant que bien que la Yamaha ne soit pas parfaite, elle avait du potentiel.
« Le moteur grincheux de Yamaha et l’implication de Furusawa »
En rejoignant Yamaha, Rossi a immédiatement identifié un problème clé : le moteur de la moto était « grincheux » et difficile à contrôler. Il l’a décrit comme ayant une livraison semblable à celle d’un deux temps par rapport à la sensation plus lisse et « électrique » de Honda. C’est à ce moment-là que Masao Furusawa, une figure clé du projet de course de Yamaha, a demandé à Rossi ce qu’il fallait faire pour rendre la moto compétitive face à Honda.
La réponse de Rossi était claire : « Ce que nous devions faire, c’était obtenir un moteur plus lisse. » Furusawa a pris les retours de Rossi au sérieux, et quelques mois plus tard, Yamaha lui a présenté un moteur nouvellement réglé lors d’une session d’essai à Phillip Island. Bien que le moteur ne soit pas aussi rapide que Rossi l’avait espéré, l’amélioration de la maniabilité a fait une énorme différence. « Je me sentais bien, » a déclaré Rossi, notant que même si la Yamaha avait encore quelques faiblesses, il pouvait voir un véritable progrès.
« Le Choix Clé Qui a Façonné l’Avenir de Yamaha »
Rossi a alors été confronté à une décision cruciale : continuer à peaufiner le nouveau moteur, qui était plus difficile à gérer mais avait du potentiel, ou revenir à l’ancien moteur, plus lent. Rossi a poussé pour s’en tenir au nouveau moteur, mais avec des améliorations de sa puissance, sachant que des gains de performance étaient essentiels pour suivre la concurrence. « Nous devons continuer avec celui-ci, mais nous avons besoin qu’il soit encore plus rapide, » a-t-il dit à Yamaha.
Ses instincts se sont révélés justes. Une fois que Yamaha a livré le moteur affiné, Rossi s’est senti inarrêtable. « Quand ils m’ont apporté le moteur, qui fonctionnait bien et était même plus rapide, j’ai dit ‘Ciao’, » a-t-il plaisanté. Avec sa nouvelle confiance, Rossi a réussi à obtenir une pole position et à gagner lors de sa course d’ouverture avec Yamaha, prouvant ainsi que les sceptiques avaient tort.
« Un Triomphe avec l’Esprit d’Équipe Honda »
Rossi n’a pas fait le passage chez Yamaha seul ; il a emmené son équipe de confiance de Honda avec lui, garantissant ainsi que la dynamique de l’équipe dans le garage reste forte. « Il y avait une très bonne ambiance dans le garage, » se souvient-il. Cette camaraderie, combinée à son esprit de compétition, a conduit à un succès immédiat sur la piste.
« Un Pari Qui a Porté Ses Fruits »
En repensant à cela, le passage de Rossi chez Yamaha a été un moment décisif de sa carrière illustre. Ce qui était perçu comme un pari risqué s’est transformé en coup de maître, alors que Rossi et Yamaha ont dominé le MotoGP pendant des années. Son histoire est un témoignage de la puissance de la prise de risques calculés, de la confiance en ses instincts et de la connaissance du moment opportun pour pousser au changement dans la quête de la grandeur.
