A dominância de Max Verstappen na temporada de Fórmula 1 de 2024 diminuiu, e isso está se mostrando uma ótima notícia para os promotores de corridas dos EUA. Apesar de ter começado o ano com quatro vitórias nas primeiras cinco corridas e aparentemente a caminho de garantir seu quarto título mundial precocemente, o holandês não venceu nas últimas oito corridas. Essa reviravolta inesperada não apenas manteve o campeonato vivo, mas também reacendeu a empolgação dos fãs.
Bobby Epstein, presidente do Circuit of the Americas (COTA), revelou que as vendas de ingressos para o próximo Grande Prêmio, nos dias 19 e 20 de outubro, dispararam precisamente quando a dominância de Verstappen foi interrompida. “Nossas vendas de ingressos realmente decolaram quando Max parou de vencer, e a competição ficou mais acirrada,” compartilhou Epstein com os repórteres. O promotor temia que este ano pudesse ser um ponto baixo em termos de público, mas o aumento da competição teve um efeito de “bastão de hóquei”, com as vendas subindo rapidamente.
Com o mais próximo concorrente de Verstappen, Lando Norris da McLaren, agora a apenas 52 pontos atrás e com seis corridas restantes, a imprevisibilidade da temporada está atraindo os fãs de volta. O fim de semana de corrida da COTA, que inclui uma corrida sprint, deve se beneficiar significativamente da competição aumentada.
O público dos EUA também testemunhará um novo capítulo na equipe de pilotos da Red Bull após a recente saída do favorito dos fãs, Daniel Ricciardo, da equipe júnior. Substituído pelo neozelandês Liam Lawson, a ausência de Ricciardo pode ser sentida, mas Epstein continua esperançoso de que o australiano ainda faça uma aparição. “Ricciardo é realmente, realmente amado no Texas. Espero que ele ainda venha aqui porque temos muitas pessoas que adorariam apertar sua mão, pegar seu autógrafo ou apenas vê-lo pela cidade.”
A popularidade de Ricciardo nos EUA, particularmente no Texas, permanece forte, mesmo que ele não esteja competindo. Epstein sugeriu que a presença de Ricciardo ainda seria um grande atrativo, mesmo que ele esteja apenas participando de eventos e interagindo com os fãs. “Vamos mantê-lo ocupado,” garantiu Epstein.
Como se um fim de semana competitivo de F1 não fosse o suficiente, o COTA também sediará um enorme show do Eminem após a corrida de sprint de sábado, com uma multidão de 130.000 a 150.000 pessoas esperadas apenas para esse evento. Adicionando ainda mais agitação ao fim de semana, os Texas Longhorns enfrentarão os Georgia Bulldogs em um confronto de futebol americano universitário de alto nível, elevando ainda mais os preços dos hotéis em Austin.
“Temos um fim de semana como nunca tivemos antes,” disse Epstein, destacando a combinação de Fórmula 1, música e futebol em um fim de semana repleto de ação. Com tanto acontecendo, o COTA está se preparando para um dos fins de semana de corrida mais emocionantes e imprevisíveis de sua história.
