Mayfield Assume a Responsabilidade, Mas Será Que os Buccaneers Podem Realmente Culpa-lo pela Sua Devastadora Derrota na Prorrogação para os Falcons?
Os torcedores do Tampa Bay Buccaneers estão atordoados após uma dolorosa derrota de 36-30 na prorrogação para os Atlanta Falcons na noite de quinta-feira, e enquanto muitos provavelmente estão relembrando os momentos finais do jogo em suas mentes, Baker Mayfield está apontando para uma jogada anterior, ignorada, como um momento crucial no colapso. Enquanto os fãs podem estar focando nas quebras defensivas dos Bucs e nos erros chave, Mayfield está chamando a atenção para uma oportunidade crítica perdida que o assombra desde que o apito final soou.
O quarterback Pro Bowl dos Buccaneers está lamentando um passe profundo perdido para o ex-companheiro de faculdade Sterling Shepard no final do primeiro quarto. Se ele tivesse se conectado com Shepard naquele lançamento, Tampa Bay poderia ter colocado sete pontos no placar em vez de se contentar com um field goal de 53 jardas de Chase McLaughlin. Esse momento, na mente de Mayfield, poderia ter mudado toda a trajetória do jogo.
“Talvez não deveria nem ter sido uma situação de prorrogação,” disse um Mayfield arrependido em sua entrevista pós-jogo, conforme relatado pela Jenna Laine da ESPN. É um sentimento nobre, assumindo total responsabilidade por uma jogada que muitos podem já ter esquecido. Mas o único erro de Mayfield dificilmente foi a principal razão pela qual os Buccaneers desperdiçaram um confronto vencível na NFC South contra um time dos Falcons que parecia destinado a perder até que os próprios erros de Tampa Bay lhes deram uma nova vida.
Problemas Defensivos: Uma Unidade em Colapso
Enquanto Mayfield está focado em seu erro no início do jogo, a defesa dos Buccaneers deveria estar se olhando no espelho. Ao longo do jogo, a defesa falhou em entregar quando mais importava, especialmente durante a improvável campanha de empate dos Falcons no final do tempo regulamentar. O treinador principal Todd Bowles, conhecido por seu gênio defensivo, ficou à procura de respostas enquanto sua unidade desmoronava sob pressão. O quarterback dos Falcons, Kirk Cousins, desmantelou a cobertura conservadora dos Buccaneers, ajudado por tackles perdidos e má execução defensiva.
Esse colapso na secundária deixou Atlanta com espaço suficiente para seu kicker, Younghoe Koo, acertar um crucial field goal de 52 jardas, levando o jogo para a prorrogação. Naquele momento, parecia que os Buccaneers estavam entregando a vitória aos Falcons em uma bandeja de prata.
E eles não haviam terminado de presentear Atlanta com oportunidades. No período extra, a defesa dos Buccaneers vacilou novamente, permitindo que KhaDarel Hodge—um recebedor experiente substituindo o lesionado Drake London—se libertasse para um touchdown de 45 jardas, selando o jogo. Foi uma conclusão surpreendente que parecia tanto evitável quanto emblemática dos problemas maiores que afligem a defesa de Tampa Bay nesta temporada.
Dificuldades no Ataque: Fumbles e Oportunidades Perdidas
O colapso defensivo dos Buccaneers não foi a única razão pela qual eles perderam este jogo. O running back novato Bucky Irving também compartilha uma boa parte da culpa após seu fumble no final do jogo na linha de 25 jardas dos Falcons. Com os Bucs avançando e em posição de selar a vitória, o erro de Irving destruiu as esperanças de Tampa Bay de fechar o jogo no tempo regulamentar. Mesmo que a campanha não tivesse terminado em um touchdown, um field goal de curta distância provavelmente teria garantido a vitória. Em vez disso, os Bucs ficaram desesperados, e sua temporada escorregou um pouco mais fora de controle.
Mayfield não está transferindo a culpa, no entanto. Ele está se posicionando e abraçando totalmente seu papel como líder da equipe, colocando a responsabilidade sobre si mesmo para entregar em momentos críticos. Mesmo que o veterano quarterback tenha lançado para 180 jardas e três touchdowns em 19 de 24 passes—números que fariam a maioria dos quarterbacks se orgulharem—ele ainda sente que ficou aquém quando mais importava.
“Tudo o que me importa são as vitórias,” disse Mayfield de forma direta. “Precisamos encontrar uma maneira de finalizar isso no ataque.” É uma declaração que reflete seu compromisso em melhorar, mas também destaca os problemas maiores que a equipe enfrenta. Apesar da sólida performance de Mayfield, os Buccaneers não conseguiram fechar o negócio, e isso é o que mais dói para os fãs e jogadores.
Os Buccaneers Podem Virar o Jogo?
Essa derrota na prorrogação deixa Tampa Bay com 3-2 na temporada, um recorde que parece muito mais precário do que soa. Os Bucs têm aspirações de estender sua sequência de playoffs para cinco temporadas consecutivas, um recorde da franquia, mas se eles vão conseguir isso, precisam corrigir sua postura rapidamente. A defesa precisa se destacar em momentos chave, o ataque deve eliminar erros custosos, e Mayfield precisa encontrar uma maneira de elevar a equipe quando o jogo está em jogo.
O próximo desafio para os Buccaneers é um confronto decisivo na Semana 6 contra o New Orleans Saints. Os Saints, com 2-2, estão logo atrás de Tampa Bay na NFC Sul. Este é o tipo de jogo que pode definir uma temporada, e os Bucs não podem se dar ao luxo de outro colapso como o que sofreram em Atlanta.
Tampa Bay precisará se ajustar em ambos os lados da bola se quiser competir em uma divisão que promete ser competitiva. Mayfield, apesar de toda sua autocrítica, mostrou lampejos de brilhantismo, e se ele conseguir mobilizar sua equipe e corrigir os pequenos detalhes que os têm atormentado, os Buccaneers ainda podem fazer uma corrida pelo título da divisão.
Mas uma coisa é certa: a margem para erro é extremamente pequena, e esta equipe não tem tempo a perder.
