Em uma reviravolta extraordinária do destino, Reed Hughes, de 71 anos, está de volta ao PGA Tour, quase duas décadas após sua última aparição. Hughes, um profissional experiente que pisou pela primeira vez no Tour Americano há impressionantes 40 anos, em 1984, recentemente se viu iniciando o jogo no Sanderson Farms Championship. Seu retorno acontece após uma longa pausa, sendo sua última experiência em competição no PGA o Zurich Classic, lá em 2007. Isso torna sua atual incursão nos greens um retorno surpreendente que está agitando o mundo do golfe.
Hughes garantiu seu lugar no Country Club of Jackson ao conquistar a vitória no Gulf States E-Z-GO Section Championship no mês passado, com uma impressionante pontuação de 71-68. Esse triunfo garantiu seu ingresso no PGA Tour, marcando sua nona aparição, e uma que parece uma conquista milagrosa por si só para um jogador de sua idade.
Refletindo sobre essa vitória, o próprio Hughes parecia incrédulo: “Eu não tive os yips o dia todo como normalmente tenho. Eu acertei a bola muito bem. Eu perdi como dois greens o dia todo. Nunca está acabado até que esteja acabado.” Mas agora, enquanto o homem de 71 anos compete com adversários mais jovens, rápidos e afiados, a pergunta na mente de todos é: Hughes ainda tem o que é preciso para competir nos torneios de alta pressão de hoje?
Seu primeiro round no Mississippi viu-o fazer uma 76. Não é terrível, mas também não é coisa de lenda. E aos 71 anos, o peso é evidente. Hughes não hesita em admitir isso, dizendo: “É inacreditável que eu esteja fazendo isso. É difícil para mim porque estou acostumado a andar em um carrinho e jogar em cerca de três horas. Meu round teria terminado em casa por volta do No. 9, então isso teria sido um bom dia.” Claramente, Hughes está sentindo o peso do tempo, mas seu espírito permanece inabalável. Ainda assim, será que apenas a determinação é suficiente para acompanhar os jovens que dominam a tabela de classificação?
Embora a determinação de Hughes seja indiscutivelmente inspiradora, sejamos realistas—ele não está quebrando recordes como o golfista mais velho a participar de um evento profissional. Esse título pertence ao lendário Gary Player, que, aos 73 anos, fez sua última aparição no Masters em 2009. Player, um titã do golfe com nove vitórias em grandes torneios, fez sua 52ª e última participação em Augusta naquele ano, marcando o fim de uma era. Sua primeira aparição no Masters aconteceu na tenra idade de 21 anos, e ao longo de sua ilustre carreira, Player conquistou duas icônicas Jaquetas Verdes, vencendo em 1974 e 1978.
O que torna a história de Gary Player ainda mais impressionante é sua devoção à aptidão física, que ele credita por sua longevidade no esporte. Ele uma vez disse à mídia: “É encorajador quando você se exercitou tão arduamente como eu e cuidou bem da minha dieta que sou capaz de jogar 52 Masters. É um pensamento muito encorajador.” Mesmo aos 73 anos, sua paixão pelo jogo permaneceu inabalável, embora seu desempenho tivesse, compreensivelmente, diminuído. Ele não passou o corte em 2009, marcando o fim de sua carreira profissional, mas não antes de deixar algumas palavras de despedida memoráveis.
Enquanto refletia sobre sua participação no Masters de 2008, o humor de Player estava tão afiado quanto sempre. “Eu estava no tee no ano passado, esperando para jogar e houve uma pequena espera, e pensei, droga, a maioria dos meus amigos aos 72 anos já está morta e eu estou jogando no Masters? A maioria dos caras da minha idade, 73, não vê os próprios joelhos, quanto mais suas partes íntimas, há sete anos. Há muita sensação acontecendo. Pelo menos eu posso ver onde estou.” O humor de Player sublinhou sua paixão duradoura, mesmo enquanto a idade lentamente o afastava do jogo que ele dominou por décadas.
Mas não vamos nos deixar levar demais pelo passado. Neste momento, é a vez de Reed Hughes, e os holofotes estão diretamente sobre ele. Apesar de estar no crepúsculo de sua carreira, Hughes está dando tudo de si, colocando seu coração e alma em cada golpe. Mas a dura verdade é que a idade alcança a todos, não importa quanta determinação ou habilidade você tenha. Gary Player estabeleceu uma barra quase imbatível aos 73, e enquanto o retorno de Hughes é nada menos que notável, as chances de ele fazer ondas como Player uma vez fez são pequenas.
Enquanto Hughes continua sua batalha íngreme no Sanderson Farms Championship, o mundo assiste com a respiração suspensa. Este guerreiro de 71 anos conseguirá desafiar as probabilidades mais uma vez? Ele pode inspirar mais uma onda de golfistas em seus anos dourados a perseguir sonhos há muito deixados para trás? Uma coisa é certa: qualquer que seja o resultado, Hughes já provou que a idade é apenas um número—até que o placar conte uma história diferente.
Então, como Reed Hughes se sairá à medida que o campeonato se desenrola? E com um campo colorido de jovens jogadores famintos disputando a vitória, em quem você está apostando neste emocionante torneio onde tudo pode acontecer?
