Grant Enfinger entregou uma performance estelar diante de sua torcida em casa no Talladega Superspeedway, conquistando a bandeira quadriculada na Love’s RV Stop 225, corrida do Playoff da NASCAR Craftsman Truck Series, realizada na sexta-feira. Esta marca é a segunda vitória do nativo do Alabama na famosa pista de superspeedway e, indiscutivelmente, a mais crucial de sua carreira, pois garante a ele um lugar na corrida do campeonato final da temporada em Phoenix no próximo mês.
Enfinger, pilotando a No. 9 CR7 Motorsports Chevrolet, dominou a corrida, liderando 34 das 85 voltas, o melhor desempenho da corrida. Ele assegurou a vitória após uma bandeira amarela encerrar a corrida na volta final, adicionando ao seu impressionante currículo na NASCAR com sua 11ª vitória na carreira. Esta vitória também representa a primeira de sua equipe nesta temporada.
“Sabíamos que as coisas ficariam complicadas,” disse Enfinger, refletindo sobre a corrida de alto risco. “Não fizemos todas as escolhas certas hoje, mas nosso Champion Power Equipment Chevy estava rápido o suficiente para conseguir. Não há nada como vencer na sua pista de casa, especialmente com minha família aqui.”
Com esta vitória monumental, Enfinger não apenas celebra uma vitória em solo natal, mas também garante seu lugar para competir pelo campeonato da NASCAR Craftsman Truck Series em Phoenix no 8 de novembro, marcando a terceira vez em sua carreira que ele lutará pelo título.
A corrida foi tão caótica quanto sempre no circuito de Talladega, de 2,66 milhas, conhecido por suas finais dramáticas. Nas voltas finais, Enfinger conseguiu se defender do colega de playoffs Taylor Gray da Tricon Garage para conquistar a vitória sob bandeira amarela. A bandeira amarela foi acionada após Daniel Dye e Tyler Ankrum colidirem pouco antes da linha de chegada, causando um acidente com múltiplos caminhões. Dye conseguiu deslizar pela linha em terceiro, enquanto Rajah Caruth, também um concorrente aos playoffs, terminou em quarto. Lawless Alan alcançou o melhor resultado da carreira, terminando em quinto lugar.
O restante do top 10 foi completado por Christian Eckes, Ryan Reed, Stefan Parsons, Bret Holmes e Spencer Boyd.
Corey Heim e Ty Majeski, ambos pilotos dos playoffs, terminaram em 11º e 12º respectivamente, com Majeski expressando frustração por uma decisão ruim durante a Etapa 2 que lhe custou pontos valiosos.
Nick Sanchez, que liderou 10 voltas, enfrentou uma corrida difícil e terminou em 22º após estar envolvido em múltiplos incidentes. Um erro no reinício final levou a NASCAR a chamar Sanchez para o pit lane para uma verificação de equipamento, prejudicando suas chances de um bom resultado.
Esta corrida marcou a primeira vez em nove corridas de playoffs em Talladega que um piloto de playoffs levou para casa a vitória, e para Enfinger, foi uma doce redenção após sua vitória em Talladega em 2016, quando ele não era elegível para os playoffs.
“Podemos nos concentrar em Phoenix agora,” disse Enfinger após a corrida. “Isso é uma grande vantagem. Não precisamos nos preocupar com pontos nas próximas duas corridas, mas ainda temos muito trabalho pela frente para nos preparar para o campeonato.”
Com duas corridas restantes na Fase de 8, a batalha dos playoffs está esquentando. Heim tem uma leve vantagem sobre Eckes, com apenas um ponto de diferença. Majeski está 25 pontos atrás, mas está apenas cinco pontos à frente de Caruth. Taylor Gray, Sanchez e Ankrum estão todos a uma distância alcançável, precisando de uma vitória para garantir sua própria oportunidade no campeonato.
A próxima corrida dos playoffs acontecerá no Homestead-Miami Speedway em 26 de outubro. O vencedor da corrida anterior Carson Hocevar estará buscando repetir seu sucesso na pista de 1,5 milha, mas todos os olhos estarão nos contendores dos playoffs lutando por uma vaga no campeonato.
