Em uma jogada ousada, a Mercedes anunciou oficialmente que o prodígio italiano de 18 anos, Andrea Kimi Antonelli, assumirá o assento vago deixado por Lewis Hamilton a partir de 2025. Essa decisão coloca Antonelli diretamente ao lado de George Russell, marcando uma mudança geracional para a equipe.
O italiano, que passou 2024 equilibrando sua estreia na Fórmula 2 com extensos testes na Fórmula 1, era visto como um dos principais candidatos para preencher o assento assim que ficou evidente que Max Verstappen permaneceria na Red Bull por mais uma temporada.
O chefe da Mercedes, Toto Wolff, explicou que a promoção imediata de Antonelli para a equipe oficial foi uma decisão estratégica destinada a evitar a influência de experiências externas, ou o que ele chamou de “contaminação” por parte de equipes rivais.
Wolff expressou que a experiência que George Russell teve durante seu tempo na Williams—onde passou três anos correndo na parte de trás do grid—contribuiu para a decisão de colocar Antonelli diretamente na Mercedes em vez de emprestá-lo a uma equipe cliente como a Williams.
“Agora é o momento de fazer uma mudança em termos de geração após a saída de Lewis, porque nada será como era antes,” disse Wolff à Autosprint. “Entrar na temporada com George e Antonelli significa que estamos abrindo uma nova era.”
Wolff enfatizou o desejo de moldar Antonelli no piloto que a Mercedes imagina a longo prazo, sem interferência das metodologias técnicas e operacionais de outras equipes: “Se ele fosse para outra equipe primeiro, ele aprenderia coisas diferentes, comportamentos, teria noções diferentes sobre aspectos técnicos do que nós. Queremos evitar isso.”
A jornada de Antonelli não tem sido isenta de desafios. O piloto italiano fez manchetes quando sofreu um acidente durante sua estreia no F1 em Monza durante o FP1. Apesar do incidente, George Russell—que será companheiro de equipe de Antonelli em 2025—acredita que o jovem piloto tem a velocidade bruta necessária para ter sucesso na frente.
“Quando olho para trás, quando eu tinha 18 anos, havia obviamente muita demanda, mas eu acho que como piloto, você tem a velocidade ou não a tem, e estou muito confiante de que Kimi tem a velocidade,” disse Russell.
Russell reconheceu que erros são uma parte natural do desenvolvimento de um jovem piloto, mas enfatizou que o potencial de Antonelli é inegável: “Sem dúvida, Kimi vai aprender com [seus erros], mas ele definitivamente tem a velocidade para ajudar a Mercedes a voltar para a frente do grid a partir do próximo ano.”
À medida que a Mercedes abre este novo capítulo, a equipe espera que Antonelli se torne um piloto de calibre de campeonato capaz de preencher os enormes sapatos deixados por Hamilton. Com Russell e Antonelli liderando a carga, a Mercedes está confiante de que o futuro parece brilhante para seu sucesso contínuo na Fórmula 1.
