Con il dramma contrattuale in corso che circonda Jeremy Swayman e i Boston Bruins, il GM dei Toronto Maple Leafs, Brad Treliving, potrebbe avere un’opportunità per fare una mossa che potrebbe cambiare la franchigia. Mentre la tensione cresce tra Swayman, il suo agente Lewis Gross e la dirigenza dei Bruins, i Maple Leafs potrebbero sfruttare la situazione e acquisire un portiere che potrebbe essere il pezzo mancante che hanno a lungo cercato?
Tutto è iniziato quando i Bruins hanno offerto a Swayman un contratto che è stato rapidamente smentito dal giocatore e dal suo entourage. La risposta poco professionale del GM dei Bruins, Cam Neely, ha aggiunto benzina sul fuoco, creando un’aria di incertezza sul futuro di Swayman con la squadra. Mentre molti presumono che la situazione si risolverà alla fine con Swayman che firmerà a Boston, la sua disponibilità ha attirato l’attenzione di diverse squadre in cerca di un futuro portiere d’élite—Toronto è un candidato principale.
Per i Maple Leafs, questa potrebbe essere un’opportunità di riscatto. Nel Draft NHL Entry del 2017, hanno passato su Swayman nel 4° round, optando invece per Ian Scott—un portiere ora in pensione che non ha mai giocato in NHL. Quella decisione sembra una maledizione di lunga data per i Leafs, che si sono spesso trovati a fare mosse errate, in particolare quando si tratta di portieri. Ma ora, hanno la possibilità di fare la scelta giusta.
L’opzione più audace, e forse la più rischiosa, sarebbe quella di far entrare i Leafs in trattative di scambio con i Bruins. Scambiare all’interno della loro divisione—e con un rivale accanito, per di più—non è un compito facile, ma non è fuori dal regno delle possibilità. I Maple Leafs avrebbero bisogno di creare spazio salariale, e il pesante contratto di Mitch Marner, che si avvicina alla scadenza, offre una potenziale soluzione. Scambiando Marner, Toronto potrebbe non solo liberare un significativo spazio nel tetto salariale, ma anche acquisire il capitale di draft e i prospetti necessari per convincere Boston a concludere un affare.
I Bruins non lascerebbero andare Swayman a buon mercato. Un pacchetto che coinvolga alti pick del draft, o una combinazione di pick e prospetti come Topi Niemala e Fraser Minten, sarebbe probabilmente richiesto. Il prezzo di richiesta sarebbe elevato, ma questo è il costo quando si tratta di un giovane portiere potenzialmente di élite. È una possibilità remota, ma i Maple Leafs hanno già effettuato scambi importanti con i Bruins in passato e potrebbero farlo di nuovo.
Un approccio alternativo potrebbe essere quello di presentare un’offerta a Swayman. Questa tattica costringerebbe Boston in un angolo, potenzialmente mettendoli sotto pressione per eguagliare l’offerta o lasciar andare Swayman. Considerando che Swayman potrebbe richiedere un contratto nell’ordine di 8-9 milioni di dollari all’anno, Toronto dovrebbe rinunciare a un significativo compenso sotto forma di un pick del 1°, 2° e 3° turno—costoso, ma fattibile date le basse posizioni di draft dei Leafs nei prossimi anni.
In questo scenario, il contratto di Marner rimane una sfida, ma scambiarlo per liberare spazio salariale e acquisire ulteriori scelte al draft potrebbe consentire a Toronto di soddisfare le richieste di compensazione mantenendo allo stesso tempo prospetti preziosi all’interno dell’organizzazione. Questa strategia potrebbe rivelarsi più economica a lungo termine, poiché richiederebbe di rinunciare a scelte al draft piuttosto che a giocatori chiave.
Per anni, i Maple Leafs hanno faticato a trovare coerenza tra i pali, passando da un portiere all’altro senza trovare una soluzione a lungo termine. Jeremy Swayman potrebbe essere quella soluzione. A soli 25 anni, ha già mostrato lampi di potenziale d’élite e potrebbe essere il portiere fondamentale di cui Toronto ha disperatamente bisogno. La sua giovinezza, il suo bagaglio di abilità e la capacità di svilupparsi in un portiere di franchigia lo rendono un’ottima scelta per il nucleo attuale dei Leafs.
Acquisire Swayman non solo risolverebbe un bisogno importante, ma segnerebbe anche al resto della NHL che i Maple Leafs sono seriamente intenzionati a competere per la Stanley Cup. È un’opportunità per Toronto di correggere un errore del giorno del draft e garantire il proprio futuro in porta per il prossimo decennio.
L’opportunità di acquisire un portiere del calibro di Jeremy Swayman non si presenta spesso. Sebbene la strada per ottenerlo sia costellata di sfide—sia che si tratti di uno scambio con un rivale di divisione o di sfruttare un’offerta—il potenziale guadagno è enorme. Per una franchigia che è stata spesso afflitta da errori di calcolo in momenti cruciali, i Maple Leafs hanno la possibilità di fare una mossa calcolata e decisiva che potrebbe alterare la loro traiettoria per gli anni a venire.
Potrebbe essere un po’ in ritardo, ma c’è ancora tempo perché Jeremy Swayman indossi la maglia dei Maple Leafs—come avrebbe dovuto essere.
