Dans une interview franche et ardente avant le match au Championnat Alfred Dunhill Links à St. Andrews, le champion en titre Matt Fitzpatrick n’a pas mâché ses mots en discutant de l’état actuel du golf professionnel, exprimant un fort mécontentement à l’égard à la fois du PGA Tour et de la récente collaboration entre la PGA et le DP World Tour.
Dans une critique cinglante de l’accord, Fitzpatrick a déclaré : “Je pense que le Tour n’aurait pas dû conclure un accord avec le PGA Tour.” Il a expliqué sa frustration de découvrir que des joueurs du PGA Tour étaient invités à l’événement phare du DP World Tour, le BMW PGA Championship à Wentworth, une décision qu’il a jugée profondément injuste.
“J’étais furieux à Wentworth quand j’ai découvert qu’une poignée de joueurs du PGA Tour venaient jouer le tournoi, et qu’à ce moment-là, tous les joueurs ayant conservé leur carte du DP World Tour l’année dernière ne seraient pas dans le champ. C’est notre événement phare,” s’est plaint Fitzpatrick. Sa frustration a été aggravée par le manque d’invitations réciproques pour les joueurs du Tour européen au The Players Championship—souvent surnommé le “cinquième majeur”—aux États-Unis. “Pourquoi les avons-nous invités à Wentworth ? Il n’y avait pas d’invitations pour les joueurs du Tour européen au The Players Championship.”
La critique de Fitzpatrick survient à un moment de changement significatif dans le golf professionnel, avec l’essor de LIV Golf qui perturbe les structures traditionnelles du sport. Bien que la ligue LIV Golf ait introduit le concept de compétition par équipes, Fitzpatrick, un fan de football, a apprécié l’aspect collectif mais est resté sceptique quant à l’exclusivité du “cercle fermé” de LIV. Il a également remis en question la direction future du PGA Tour, notant que ses mouvements vers des événements à champ limité pourraient conduire à une aliénation accrue de nombreux joueurs.
“Le PGA Tour est également en train de changer, prenant cette direction. Quel format envisagent-ils de continuer ? Un champ de 70 joueurs ? Je n’en ai aucune idée,” a-t-il déclaré, exprimant son incertitude quant à l’avenir du golf professionnel et au potentiel rétrécissement des opportunités pour de nombreux joueurs.
Âgé de 29 ans, connu pour son approche méticuleuse du jeu et son esprit stratégique, il a même évoqué l’idée de fusionner les tours et d’élargir le concept de promotion et de relégation, une idée inspirée du football. “En gros, il y a trois grands championnats. Ils peuvent être fusionnés, puis élargir le mécanisme de relégation et de promotion, un domaine dans lequel il y a de la place pour travailler. S’ils étaient tous ensemble, je pense qu’il y aurait un grand bénéfice,” a-t-il suggéré, laissant entrevoir une vision d’une structure de golf mondial plus unifiée.
Les paroles de Fitzpatrick risquent de froisser des plumes tant du côté du PGA que du DP World Tour, ainsi que de susciter des conversations parmi ses pairs. Ses commentaires interviennent alors que le monde du golf navigue à travers l’une de ses époques les plus tumultueuses, marquée par des luttes de pouvoir entre les tours traditionnels et des nouveaux venus perturbateurs comme LIV Golf.
