Quando una sconfitta può accendere un fuoco, forse è una sconfitta che vale la pena affrontare. Per Matt Rhule e i suoi Nebraska Cornhuskers, questo è esattamente ciò che è accaduto dopo una pesante sconfitta il 18 ottobre contro l’Indiana, che li ha lasciati frastornati con un punteggio di 56-7. È stato un colpo devastante per i tifosi del Nebraska, ma Rhule e la sua squadra lo hanno usato come trampolino di lancio, rivelando una nuova grinta e tenacia nella loro sfida contro il potente Ohio State. E mentre il punteggio mostrava 21-17 a favore dei Buckeyes, la partita ha messo in mostra una squadra di Huskers rinata che ha attirato l’attenzione dei critici, incluso l’analista di CFB di CBS Sports e ex stella della NFL, Adam Carriker.
La devastante sconfitta degli Huskers contro gli Hoosiers è stata un punto di rottura – il tipo di situazione che potrebbe far precipitare una squadra in un lungo periodo di crisi. Ma per il Nebraska, è stata una sveglia. La strategia dell’Indiana ha sfruttato i difetti difensivi degli Huskers, trasformando i passaggi brevi in giocate esplosive che hanno colpito i defensive back del Nebraska. Tuttavia, invece di lasciarsi trascinare dalla sconfitta, Rhule ha costretto la sua squadra ad affrontare quelle carenze a viso aperto. In quello che Carriker ha definito “un punto di svolta”, la squadra di Rhule è emersa dai giorni bui successivi alla sconfitta contro l’Indiana con una determinazione rafforzata e un margine affilato.
Come ha detto Rhule, “La settimana più buia da quando sono qui è stata la settimana dopo l’Indiana prima di affrontare l’Ohio State,” un sentimento che ha risuonato attraverso lo spogliatoio. Rhule ha impedito ai suoi giocatori di cedere al dubbio, usando la sconfitta per motivarli a trovare un nuovo livello di resilienza. Anche mentre gli Huskers si preparavano ad affrontare una temibile squadra dell’Ohio State, attesa da molti per infliggere un’altra lezione brutale, hanno invece incontrato i Buckeyes con una determinazione feroce che ha fatto sudare la squadra di Ryan Day.
Anche se i Buckeyes alla fine hanno conquistato la vittoria, gli Huskers hanno dato tutto sul campo. Possono aver iniziato e finito in modo lento, ma il centro della partita è stato di proprietà del Nebraska. La squadra di Rhule ha scatenato drive incessanti e prolungati, segnando in cinque delle otto possessioni in un periodo che ha fatto sembrare l’Ohio State quasi vulnerabile. La squadra di Day ha portato a casa la vittoria, ma il Nebraska è uscito con un nuovo rispetto—e con i complimenti di Carriker, che ha evidenziato l’impatto di Rhule sulla resilienza mentale e sull’adattabilità della squadra.
Quindi, mentre il tabellone potrebbe non raccontare tutta la storia, il messaggio che il Nebraska ha inviato è stato chiaro e forte. Per Rhule e gli Huskers, il loro percorso attraverso le avversità è diventato un’arma potente, una che ha fatto sorgere interrogativi tra gli analisti e i tifosi del college football su se il Nebraska sia pronto per un grande cambiamento. Questa sconfitta contro l’Ohio State non è stata solo un’altra sconfitta; è stata una promessa di ciò che verrà.
