A corrida de playoffs da NASCAR Cup Series de Joey Logano teve um fim doloroso no Charlotte Roval, pois ele perdeu a chance de avançar para a próxima rodada por apenas quatro pontos. O campeão duas vezes foi eliminado da disputa pelo título enquanto Tyler Reddick, com pneus mais novos, avançou pelo campo para garantir a última vaga nos playoffs. Para Logano, a percepção de exatamente onde ele perdeu esses pontos cruciais só aumentou sua frustração.
Logano estava à frente de Reddick na classificação antes da última bandeira amarela da corrida, que aconteceu com 29 voltas restantes depois que o carro de Austin Dillon perdeu uma roda. Naquele momento, Logano estava em uma posição confortável, matematicamente seguro em sua tentativa de avançar. Mas Reddick, reiniciando em 26º, fez um movimento decisivo, eliminando competidores um a um, terminando finalmente em 11º. Logano, que havia reiniciado em sexto, caiu para oitavo, e com isso, suas esperanças nos playoffs evaporaram.
“Estou bravo no momento,” admitiu Logano após a corrida. “É difícil não pensar sobre onde quatro pontos estavam, e na verdade, eles estavam na entrada da Curva 3 em Richmond. É realmente onde está, então é difícil não sentir raiva agora.”
A frustração de Logano surgiu de um momento chave no Richmond Raceway em agosto, onde ele liderava ao entrar na Curva 3 na volta final, apenas para ser rodado por Austin Dillon. O incidente custou a Logano uma vitória, fazendo-o cair da primeira para a 19ª posição. Uma vitória teria garantido a Logano valiosos pontos nos playoffs que poderiam tê-lo levado mais longe na pós-temporada. Em vez disso, a oportunidade perdida pesou muito enquanto ele ficava aquém em Charlotte.
Ironia do destino, foi Dillon quem mais uma vez desempenhou um papel na eliminação de Logano no Roval. A última bandeira amarela, que permitiu que Reddick parasse para trocar pneus, foi acionada pela roda dianteira esquerda de Dillon se soltando durante uma parada nos boxes.
Quando a corrida foi reiniciada, a marcha de Reddick para frente foi implacável. Com 12 voltas restantes, Reddick subiu para a 12ª posição enquanto Logano permanecia em sétimo, e a distância entre eles aumentava. Reddick continuou a ganhar posições enquanto o carro nº 22 de Logano parava, seus pneus traseiros desgastados pela batalha.
“Assim que ele começou a avançar, pensei que estaríamos em apuros ali porque não estávamos mais avançando e os pneus traseiros estavam arruinados no carro,” disse Logano. “Eu sabia que eles viriam para cima de mim.”
Apesar da amarga saída, Logano ainda tem algo pelo que lutar. Seu carro nº 22 continua na disputa pelo campeonato de proprietários, uma competição que paga bem mesmo que não tenha o prestígio do título de piloto. Reddick, embora avançando no campeonato de pilotos, está eliminado do campeonato de proprietários, pois seu carro nº 45 não acumulou pontos suficientes nos playoffs.
“Ainda temos muito pelo que lutar,” disse Logano. “Temos uma chance de ganhar o campeonato silencioso que ainda paga muito bem, então vamos em busca disso.”
Enquanto a chance de Logano pelo título de piloto acabou, a decepção de ter perdido a classificação por apenas quatro pontos certamente persistirá. Seu foco agora se volta para garantir o campeonato de proprietários para a Team Penske, enquanto ele busca terminar a temporada em alta.
