La carrera de playoffs de la NASCAR Cup Series de Joey Logano llegó a un final desgarrador en el Charlotte Roval, ya que se perdió avanzar a la siguiente ronda por solo cuatro puntos. El campeón en dos ocasiones fue eliminado de la contienda por el título mientras Tyler Reddick, con neumáticos más frescos, se abrió paso por el campo para reclamar el último lugar de playoffs. Para Logano, la realización de exactamente dónde perdió esos puntos cruciales solo añadió a su frustración.
Logano había estado por delante de Reddick en la clasificación antes de la última bandera amarilla de la carrera, que llegó con 29 vueltas por hacer después de que el coche de Austin Dillon perdió una rueda. En ese momento, Logano estaba en una posición cómoda, matemáticamente seguro en su intento de avanzar. Pero Reddick, reiniciando en el 26º lugar, hizo un movimiento decisivo, eliminando competidores uno por uno, terminando finalmente en el 11º lugar. Logano, que había reiniciado en el sexto, retrocedió al octavo, y con ello, sus esperanzas de playoffs se evaporaron.
“Estoy enojado en este momento,” admitió Logano después de la carrera. “Es difícil no pensar en dónde estaban esos cuatro puntos, y realmente, están en la entrada de la Curva 3 en Richmond. Ahí es donde está, así que es difícil no sentirse enojado en este momento.”
La frustración de Logano surgió de un momento clave en el Richmond Raceway en agosto, donde lideraba al entrar en la Curva 3 en la última vuelta, solo para ser embestido por Austin Dillon. El incidente le costó a Logano una victoria, cayendo del primer al 19º lugar. Una victoria le habría otorgado a Logano valiosos puntos de playoffs que podrían haberlo llevado más lejos en la postemporada. En cambio, la oportunidad perdida pesó mucho mientras se quedó corto en Charlotte.
Irónicamente, fue Dillon quien una vez más desempeñó un papel en la eliminación de Logano en el Roval. La última bandera amarilla, que permitió a Reddick entrar a pits para cambiar a neumáticos frescos, fue provocada por la rueda delantera izquierda de Dillon que se salió durante una parada en pits.
Cuando la carrera se reinició, la marcha hacia adelante de Reddick fue implacable. Con 12 vueltas restantes, Reddick ascendió al 12º lugar mientras Logano permanecía en séptimo, y la brecha entre ellos se ampliaba. Reddick continuó ganando posiciones mientras el No. 22 de Logano se estancaba, sus neumáticos traseros desgastados por la batalla.
“Una vez que comenzó a avanzar, pensé que íbamos a tener problemas porque ya no estábamos avanzando y los neumáticos traseros estaban destrozados en el coche,” dijo Logano. “Sabía que iban a venir hacia mí.”
A pesar de la amarga salida, Logano aún tiene algo por lo que competir. Su coche No. 22 sigue en la lucha por el campeonato de propietarios, una competencia que paga bien incluso si no tiene el prestigio del título de piloto. Reddick, aunque avanza en el campeonato de pilotos, está eliminado del campeonato de propietarios ya que su coche No. 45 no acumuló suficientes puntos de playoffs.
“Todavía tenemos mucho por lo que luchar,” dijo Logano. “Tenemos una oportunidad de ganar el campeonato silencioso que aún paga muy bien, así que iremos por eso.”
Mientras que la oportunidad de Logano para el título de piloto ha terminado, la decepción de perderse la clasificación por solo cuatro puntos sin duda persistirá. Su enfoque ahora se desplaza a asegurar el campeonato de propietarios para Team Penske, ya que busca terminar la temporada en un alto.
