À medida que o Toronto Maple Leafs se aprofunda em sua janela para a Stanley Cup, os fãs estão animados com uma proposta de troca que poderia trazer de volta o ex-jogador do Leafs, Michael Bunting, juntamente com o atacante do Penguins, Drew O’Connor. Essa ideia impulsionada pelos fãs na ferramenta PuckGM do PuckPedia sugere que Toronto poderia enviar Timothy Liljegren, Nick Robertson e uma escolha de primeira rodada para Pittsburgh em troca da dupla aguerrida, adicionando profundidade e intensidade ao seu elenco.
Trazer Bunting de volta a Toronto reintroduziria um jogador que rapidamente se tornou um favorito dos fãs por seu estilo de jogo agressivo e contribuições ofensivas. Bunting acumulou 112 pontos em 161 jogos durante suas duas temporadas com os Leafs antes de partir em free agency. Após assinar com o Carolina Hurricanes, ele se encontrou com os Penguins por meio de uma troca no meio da temporada, onde continuou a mostrar sua capacidade de marcar e sua fisicalidade. O’Connor, um atacante versátil, seria um ativo valioso para a terceira ou quarta linha de Toronto, trazendo experiência e um toque de finalização.
Em troca, os Leafs enviariam duas peças valiosas. Liljegren, uma escolha de primeira rodada, tem lutado para garantir um lugar sob o novo treinador Craig Berube, que criticou abertamente a necessidade do defensor de “simplificar seu jogo” e ser “mais forte nas batalhas.” O insider da NHL, Elliotte Friedman, até relatou que Toronto está ativamente explorando uma troca por Liljegren, que atualmente está abaixo na hierarquia. Robertson, que mostrou lampejos de potencial, pediu uma troca na offseason, mas assinou um contrato de um ano para competir por um espaço. Pittsburgh poderia dar a Robertson um novo começo em um papel de top-six, enquanto Liljegren poderia encontrar um papel mais definido em sua linha defensiva.
Tensões entre as duas equipes já surgiram, com as notórias táticas de Bunting para provocar faltas irritando o defensor dos Leafs, Simon Benoit, em seu confronto de 12 de outubro. Benoit chamou Bunting de “mergulhador” de forma direta após o jogo, alimentando a rivalidade.
Esta troca ajudaria Toronto a solidificar seu elenco para uma corrida pela Copa? Ou os Leafs deveriam esperar e aguardar um movimento maior? Fãs e analistas estão divididos, mas uma coisa é clara: a formação de Toronto pode passar por uma séria mudança se essa troca acontecer.
