Amateurs de pandas, réjouissez-vous ! Après près d’un an sans ces adorables ambassadeurs noir et blanc, le Zoo National de Washington, D.C. déroule le tapis de bambou pour Bao Li et Qing Bao, deux nouveaux pandas fraîchement arrivés de la province du Sichuan en Chine. Ce couple adoré a pris un vol FedEx très exclusif surnommé le “Panda Express,” ramenant ce charme qui attire les foules juste à temps pour les fêtes.
Leur arrivée n’est pas seulement une question d’augmentation des ventes de billets, cependant—c’est de la “diplomatie panda” à part entière. La tradition stratégique de la Chine de prêter des pandas est une manière unique de promouvoir la bonne volonté depuis plus de 50 ans, remontant à l’échange de pandas célèbre du président Nixon. Dans les relations tendues entre les États-Unis et la Chine aujourd’hui, les pandas pourraient bien être la façon la plus mignonne de maintenir la diplomatie en vie.
Bao Li et Qing Bao, chacun âgé de seulement trois ans, ont des personnalités à la hauteur de leurs précieux noms—“Vigueur Précieuse” et “Trésor Vert.” Bao Li est une boule d’énergie avec une obsession pour le bambou, tandis que Qing Bao préfère les longues siestes et les séances occasionnelles d’escalade d’arbres. Ensemble, ils représentent un héritage : le grand-père de Bao Li, le célèbre Tian Tian, a vécu au Zoo National pendant plus de deux décennies, et les fans commencent déjà à appeler Bao Li un presque “Tian Tian Junior.”
Bien sûr, tout le monde en Chine n’est pas ravi de ces “prêts de pandas” internationaux. Une petite faction, mais vocale, sur les réseaux sociaux chinois a exprimé des préoccupations—certains ont même remis en question les normes de soins dans les zoos américains après une controverse très médiatisée impliquant un autre panda, Ya Ya, à Memphis. Mais le Centre de Conservation et de Recherche de la Chine a fermement démenti ces inquiétudes, assurant aux fans du monde entier que les zoos américains offrent un traitement cinq étoiles aux pandas.
En attendant, le personnel du zoo américain a mis les petits plats dans les grands. Leur réaménagement d’exposition à un million de dollars est prêt, et la soigneuse de pandas Mariel Lally a même passé des semaines à s’entraîner avec les ours au Sichuan pour s’assurer qu’ils se sentent chez eux dès le premier jour. Bao Li et Qing Bao doivent être les vedettes de leur propre Panda Cam 24 heures sur 24, un favori de millions de téléspectateurs à travers le monde.
Alors, préparez-vous, D.C.—ces deux nouvelles superstars sont prêtes à faire des vagues, un tir de bambou à la fois !
