Alors que la saison WRC 2024 atteint son avant-dernière manche, les championnats des pilotes et des constructeurs restent à saisir. Mais l’attention est fermement portée sur Hyundai et Thierry Neuville, qui sont sur le point de sécuriser les deux titres. Le Central European Rally (CER) pourrait être l’endroit où Neuville réalise enfin son tant attendu premier championnat du monde, Hyundai étant également en position de décrocher le titre des constructeurs. Cependant, des concurrents de Toyota et au sein même des rangs de Hyundai se dressent sur leur chemin.
Poussée de titre de Neuville : Une question de contrôle
Neuville se dirige vers le Central European Rally en sachant qu’une répétition de sa victoire de 2023 ici pourrait presque garantir son tout premier championnat du monde. Sa victoire au CER 2023 n’a pas été sans difficultés : des problèmes de réglage, de visibilité, et un léger dépassement l’ont retardé au début. Mais à la fin du week-end, Neuville a réussi à dominer, en partie grâce à Kalle Rovanperä qui a ralenti pour sécuriser son deuxième titre. Cette année, Neuville est le pilote en forme sur asphalte, ayant gagné à Monte Carlo et montrant une immense vitesse en Croatie avant qu’une erreur ne lui coûte une victoire potentielle.
Avec la position sur la route et la pure vitesse de son côté, Neuville a tous les outils pour reproduire le succès de l’année dernière. La grande question : Va-t-il pousser pour une autre victoire ou jouer la sécurité, sachant que le titre est à sa portée ?
Tänak : Rattraper son Retard pour Hyundai
Tandis que Neuville est en position idéale, son coéquipier chez Hyundai, Ott Tänak, a du mal à égaler la forme du Belge sur asphalte cette saison. Tänak a obtenu de bons résultats sur gravier mais n’a pas encore montré le même niveau de compétitivité sur surfaces scellées. Sa saison a été difficile, avec des abandons en Pologne et en Finlande, mais des podiums constants depuis Portugal l’ont maintenu dans la course.
Tänak n’est pas attendu pour contester le titre de champion, mais il jouera un rôle clé pour aider Hyundai à repousser Toyota dans la course aux constructeurs. L’année dernière, il a subi un CER difficile avec des problèmes mécaniques mais a tout de même réussi à monter sur le podium. Hyundai espérera un résultat tout aussi solide—sans les problèmes—pour tenir Toyota à distance.
Ogier : Le Dernier Espoir de Toyota ?
Avec Kalle Rovanperä absent du CER, Toyota comptera fortement sur Sébastien Ogier pour maintenir leurs espoirs de titre en vie. Le champion du monde à huit reprises a été le spécialiste de l’asphalte pour Toyota cette saison, avec des performances impressionnantes malgré des revers récents. Les problèmes de turbo d’Ogier en Grèce et un accident au Chili ont perturbé son rythme, mais il reste une force avec laquelle il faut compter sur bitume.
Toyota a désespérément besoin d’un gros score de la part d’Ogier pour réduire l’écart avec Hyundai. Ogier a ouvertement admis avoir eu des difficultés de motivation lors du CER de l’année dernière après un crevaison précoce, mais cette année les enjeux sont beaucoup plus élevés. Avec le Neuville de Hyundai potentiellement en mode prudence, Ogier pourrait être le favori pour remporter le rallye si les espoirs de Toyota pour un titre constructeur doivent rester vivants.
Evans : Rédemption à l’Horizon ?
Elfyn Evans fait face à un moment critique au CER. L’année dernière, il a abandonné la lutte pour le titre lors de ce rallye, s’écrasant contre une grange et mettant fin à ses espoirs de championnat. Cette année, Evans est réalistement hors de la course au titre des pilotes, mais il reste vital pour la quête de Toyota pour la couronne des constructeurs. Evans a montré une forte forme sur asphalte cette saison, notamment à Monte Carlo et en Croatie, où il a défié Neuville pour la tête.
Une conduite propre et cohérente de la part d’Evans est cruciale pour Toyota, et avec Neuville ayant d’autres priorités, cela pourrait être la chance d’Evans de sécuriser sa première victoire de la saison.
Fourmaux, Katsuta, et la Bataille du Milieu de Peloton
En dehors des principaux prétendants au championnat, des pilotes comme Adrien Fourmaux et Takamoto Katsuta chercheront à se faire remarquer. Fourmaux a montré des éclairs de brillance, notamment sur asphalte, où il a remporté son premier powerstage en Croatie. Pendant ce temps, Katsuta revient après avoir été mis sur le banc pour le Chili, cherchant à obtenir une finition propre pour restaurer sa confiance.
Les deux pilotes viseront de bons résultats pour soutenir les efforts de leurs équipes dans le classement des constructeurs, tandis que Fourmaux, en particulier, espère une percée qui pourrait lui permettre de défier les leaders.
Les Enjeux au CER
Le Rallye d’Europe Centrale représente un moment crucial de la saison 2024. Hyundai a la chance de sécuriser les deux titres, mais Toyota et ses pilotes mettront tout en œuvre lors des deux dernières manches pour retarder ce triomphe. Pour Thierry Neuville, le rallye offre l’occasion parfaite de décrocher enfin le championnat des pilotes qui lui échappe depuis si longtemps.
Avec seulement deux manches restantes, le CER est plus qu’une simple course—c’est une confrontation qui pourrait définir l’avenir de Neuville et de Hyundai. Neuville et Hyundai vont-ils conclure l’affaire, ou Toyota et Ogier vont-ils gâcher la fête ? Tous les yeux seront rivés sur la bataille en Europe Centrale alors que la saison 2024 du WRC atteint sa conclusion dramatique.
