Otto settimane nella stagione NFL 2024, i Tampa Bay Buccaneers si trovano in una situazione precaria. Con una recente caduta che include tre sconfitte nelle ultime quattro partite, i Bucs affrontano anche una montagna di infortuni, specialmente in attacco, dove mancano i ricevitori star Chris Godwin e Mike Evans. Dopo una deludente sconfitta 41-31 contro i Baltimore Ravens nella settimana 7, Godwin ha subito una lussazione alla caviglia—un infortunio che pone fine alla sua stagione—e Evans ha sofferto di un problema al tendine, lasciando la settimana 12 come il ritorno più presto possibile per lui.
Nonostante la loro assenza, i Bucs hanno dimostrato determinazione in una serrata sconfitta 31-26 contro gli Atlanta Falcons nella settimana 8, portando il loro record a un pareggio di 4-4. Attualmente al nono posto nella corsa ai playoff NFC, Tampa Bay ha ancora una possibilità valida per una spinta post-stagionale, ma il percorso che li attende è scoraggiante.
Prossimo Gauntlet
Il prossimo tratto di partite non sembra promettente. I Bucs affrontano i Kansas City Chiefs imbattuti nel Monday Night Football, seguiti da un difficile viaggio in trasferta contro i San Francisco 49ers, che potrebbero essere rinforzati dal ritorno di Christian McCaffrey. Perdere entrambe queste partite farebbe scendere Tampa Bay a 4-6, gettando seri dubbi sulle loro speranze di playoff. Ma dopo una settimana di riposo nella settimana 11, Tampa Bay termina con sei delle sette partite contro squadre con un record sotto .500—un programma favorevole che offre un barlume di speranza.
Prossimo Uomo: Adattarsi Senza Godwin e Evans
Senza Godwin ed Evans, il quarterback Baker Mayfield ha fatto molto affidamento sul tight end Cade Otton e ha distribuito il gioco di corsa tra i running back Rachaad White, Bucky Irving e Sean Tucker. Mentre l’attacco dei Bucs si è dimostrato sorprendentemente adattabile nella settimana 8, i loro prossimi incontri metteranno alla prova fino a che punto possono spingere questo roster limitato. Se Evans ritorna come previsto, il gioco aereo di Tampa Bay riceverà un impulso molto necessario, ma i Bucs avranno bisogno di ancora di più da Otton e dai running back per mantenere a galla l’attacco.
Percorso verso i Playoff
La corsa per la wild card della NFC promette di essere serrata, ma se i Bucs riusciranno a ottenere sei vittorie in più per un finale di 10-7, avranno una buona possibilità di ottenere un posto per la wild card. Vincere la NFC South è ancora tecnicamente possibile, ma con i Falcons che hanno vinto entrambi i confronti diretti, la migliore strada per Tampa Bay probabilmente risiede nel garantire un posto per la wild card. Dovranno battere i loro avversari più deboli dopo il bye e, idealmente, conquistare una vittoria o due contro squadre più forti.
Conclusione
Le prossime due partite sono un periodo cruciale; se dovessero perdere contro i Chiefs e i 49ers, si troverebbero ad affrontare una battaglia in salita. Ma una buona prestazione dopo il bye potrebbe prepararli per una corsa alla wild card, specialmente se Evans torna in forma. Sebbene la perdita di Godwin sia un grande colpo, i Buccaneers possono ancora trovare un modo per andare avanti se giocano in modo intelligente, si affidano alle loro armi rimanenti e capitalizzano sul loro calendario di fine stagione.
La strada verso i playoff è stretta, ma con determinazione e un po’ di fortuna, i Buccaneers potrebbero avere ancora qualche combattimento dentro di loro.
