Il ritorno di Lonzo Ball nella NBA dopo una dura assenza di 1.006 giorni ha fatto alzare in piedi i tifosi dei Bulls, ma ha anche scatenato una tempesta sui social media che chiedeva scuse nientemeno che da Stephen A. Smith di ESPN. Un anno fa, Smith ha suscitato polemiche quando ha messo in discussione pubblicamente il recupero di Ball, affermando di aver “sentito che è persino difficile per [Ball] alzarsi da una posizione seduta.” Il commento non è andato giù a Ball, che ha risposto, e le tensioni sono rimaste alte tra il giornalista sportivo e il giocatore infortunato.
Facendo un salto in avanti alla partita di preseason dei Bulls contro i Timberwolves, dove Ball ha dimostrato ai suoi detrattori di avere torto, segnando 10 punti, aggiungendo un rimbalzo e fornendo un assist—tutto in soli 15 minuti. Per i tifosi, questo è stato più di una prestazione solida; è stata una dichiarazione di ritorno, facendo apparire i commenti precedenti di Smith particolarmente duri a posteriori. I fan si sono rapidamente rivolti ai social media, con uno che ha scritto in modo diretto: “Ho bisogno che Stephen A. Smith invii le più grandi scuse a Lonzo Ball il prima possibile… immediatamente.”
Il ritorno di Ball è stato un trionfo sulla avversità, e con i fan della NBA ansiosi di vederlo recuperare la sua forma, i riflettori sono di nuovo puntati su Smith. Con l’inizio della stagione che si avvicina, resta da vedere se l’analista schietto riconoscerà la resilienza di Ball nel suo stile caratteristico—o affronterà ancora più critiche dai fan che sostengono il guard dei Bulls.
