A medida que Tennessee y Alabama se preparan para un intenso enfrentamiento el 19 de octubre, los aficionados no pueden evitar recordar la emocionante victoria de los Vols la temporada pasada, culminada con el gol de campo ganador del juego de Chase McGrath. ¿Podría la historia repetirse este año? El mariscal de campo de Tennessee, Nico Iamaleava, ciertamente lo espera. Con su poderoso brazo y estadísticas impresionantes de la temporada, Iamaleava tiene a los aficionados de Crimson Tide sudando. Y, según los analistas de On3, Andy Staples y Ari Wasserman, la defensa de Alabama podría tener más de qué preocuparse de lo que les gustaría.
Con un sólido promedio de 199.5 yardas por pase por juego, Iamaleava se ve fuerte. Pero Wasserman moderó las expectativas, sugiriendo que alcanzar su promedio podría no ser necesario. «No porque no crea que Nico sea bueno… pero dado su rendimiento promedio y el oponente, parece un número bastante alto, ¿no?» Staples no perdió la oportunidad de responder, «¿Estás seguro de que la defensa de Alabama es buena?» Con Alabama apenas superando a Carolina del Sur y cayendo sorprendentemente ante Vanderbilt, el escepticismo en torno a la defensa de los Tide está ganando terreno. Incluso el entrenador en jefe de Alabama admitió, «Este no es el estándar de Alabama.»
Mientras tanto, los Tide han estado trabajando en un plan para contener a Iamaleava, un mariscal de campo con un cañón por brazo y un talento para generar impulso. “Ellos entran en su ritmo a partir de jugadas positivas, y esa es la clave: tratar de asegurarse de que no entren en ese ritmo,” admitió el entrenador en jefe de Alabama. Sin embargo, analistas como RJ Young han señalado algunas debilidades en el juego de Iamaleava, especialmente sus dificultades bajo presión. La defensa de Alabama espera explotar estas debilidades, pero el mariscal de campo de los Vols ha demostrado que es capaz de sorpresas.
Con ambos equipos ansiosos por una victoria y Tennessee buscando repetir la sorpresa del año pasado, el Tide necesitará una estrategia tan feroz como su determinación. Ya sea que Alabama pueda contener a Iamaleava o si él llevará a los Vols a la victoria una vez más, este juego promete un gran drama y tal vez, solo tal vez, otro momento histórico en el Neyland Stadium.
