O capitão do Toronto Maple Leafs, John Tavares, deixou claro—ele quer ficar em Toronto, idealmente por um longo período. Com seu contrato de sete anos, no valor de $77 milhões, entrando em sua temporada final, Tavares e os Leafs iniciaram discussões iniciais sobre uma extensão. De acordo com Pierre LeBrun, da TSN, as conversas estão em estágios iniciais, com o agente de Tavares, Pat Brisson, conversando com a administração dos Leafs. “Houve uma troca de informações entre o grupo de Tavares… e a diretoria dos Leafs apenas para dar início às conversas,” disse LeBrun no Insider Trading. No entanto, LeBrun observou: “Não sei se há uma grande pressa do ponto de vista da equipe,” sugerindo que Toronto pode levar seu tempo.
Tavares, que nasceu e cresceu na área de Toronto, juntou-se aos Maple Leafs na temporada 2018-19 e se tornou capitão antes da temporada 2019-20. Em seus seis anos com Toronto, ele registrou números impressionantes, com 184 gols e 235 assistências em 440 jogos. Agora, ao entrar no último ano de seu contrato, Tavares passou a capitania para Auston Matthews, a quem acredita estar pronto para liderar os Leafs. “O momento era agora para ele assumir o comando,” explicou Tavares, dando seu total apoio a Matthews. Para a próxima temporada, Tavares atuará como capitão assistente, focando no que ele chama de seu “único objetivo” com a equipe: trazer a Stanley Cup para Toronto.
Com a nova temporada começando em 9 de outubro contra o Montreal Canadiens, Tavares continua focado em seu desempenho em vez das conversas sobre extensão. “Tudo o que vou controlar é sair e jogar em um nível muito alto,” disse ele no dia da mídia em 18 de setembro. “Mas, obviamente, eu quero estar aqui. Eu quero estar aqui a longo prazo e espero que isso aconteça.” À medida que a temporada se desenrola, tanto os fãs quanto os analistas estarão observando de perto como os Leafs lidam com o futuro de sua estrela local.
