Les Carolina Panthers sont en chute libre, et après une défaite écrasante de 28-14 contre les Denver Broncos lors de la Semaine 8, il est clair que les Panthers, avec un bilan de 1-7, se préparent à une reconstruction totale. Avec leur saison effectivement en ruines, Carolina devrait être l’un des vendeurs les plus actifs à l’approche de la date limite des échanges — et leur meilleur atout sur le marché ? Aucun autre que le receveur vedette Diontae Johnson.
Malgré un carousel de quarterbacks incohérent avec Andy Dalton et le rookie Bryce Young, Johnson a été un point lumineux pour l’attaque de Carolina. En seulement sept matchs, Johnson a réalisé 30 réceptions pour 357 yards et trois touchdowns — une production solide compte tenu du tumulte en attaque. Mais avec les Panthers qui se tournent vers l’avenir, les jours de Johnson à Carolina pourraient être comptés. Son absence récente lors de la Semaine 8 en raison d’une blessure aux côtes n’a fait qu’ajouter aux rumeurs d’échanges qui circulent, alors que des rapports à travers la ligue indiquent la volonté de Carolina de le transférer à un prétendant ayant besoin d’un joueur décisif.
Carolina a acquis Johnson des Pittsburgh Steelers cette intersaison, un mouvement destiné à renforcer leur attaque dans ce qui était espéré être une année compétitive. Mais après un départ désastreux, la logique a changé : échanger Johnson pourrait rapporter des choix de draft précieux pour alimenter une reconstruction nécessaire. Avec Johnson sous un contrat expirant, les Panthers font face à la possibilité très réelle de le perdre pour rien en agence libre s’ils ne concluent pas un accord avant la date limite.
À travers la ligue, les équipes espérant participer aux playoffs considèrent Johnson comme le maillon manquant pour solidifier leur corps de receveurs. Déjà, nous avons vu une vague d’échanges de receveurs au cours des dernières semaines, et Johnson pourrait être le prochain grand nom à changer de maillot. Étant donné ses compétences, il est une marchandise très prisée—l’une des intrigues les plus captivantes alors que la date limite des échanges de la NFL approche.
Pour les Panthers, se séparer de Johnson pourrait marquer un tournant dans la reconstruction de leur franchise, leur fournissant des atouts nécessaires pour l’avenir. Pour les équipes qui le poursuivent, il représente un ajout capable de changer la donne qui pourrait faire la différence lors des playoffs. À l’approche de la date limite des échanges, tous les yeux sont rivés sur la Caroline—et ce qu’ils feront avec Diontae Johnson pourrait provoquer des ondes de choc à travers la ligue.
