Los Carolina Panthers están en picada, y después de una aplastante derrota de 28-14 ante los Denver Broncos en la Semana 8, está claro que los Panthers, con un récord de 1-7, se están preparando para una reconstrucción a gran escala. Con su temporada efectivamente en ruinas, se espera que Carolina sea uno de los vendedores más activos en la próxima fecha límite de intercambios—y su mejor activo en el mercado? Nadie menos que el receptor estrella Diontae Johnson.
A pesar de un carrusel de mariscales de campo inconsistente con Andy Dalton y el novato Bryce Young, Johnson ha sido un único rayo de luz para la ofensiva de Carolina. En solo siete partidos, Johnson ha atrapado 30 pases para 357 yardas y tres touchdowns—una producción sólida considerando el tumulto en la ofensiva. Pero con los Panthers mirando hacia el futuro, los días de Johnson en Carolina podrían estar contados. Su reciente ausencia en la Semana 8 debido a una lesión en las costillas solo suma a los rumores de intercambio, ya que los informes alrededor de la liga apuntan a la disposición de Carolina para moverlo a un contendiente que necesite un jugador clave.
Carolina adquirió a Johnson de los Pittsburgh Steelers esta temporada baja, un movimiento destinado a reforzar su ofensiva en lo que se esperaba que fuera un año competitivo. Pero después de un comienzo desastroso, la lógica ha cambiado: intercambiar a Johnson podría traer valiosas selecciones de draft para alimentar una reconstrucción muy necesaria. Con Johnson en un contrato que está por expirar, los Panthers enfrentan la muy real posibilidad de perderlo por nada en la agencia libre si no realizan un acuerdo antes de la fecha límite.
A través de la liga, los equipos con esperanzas de playoffs están mirando a Johnson como la pieza que falta para solidificar su cuerpo de receptores. Ya hemos visto una ola de intercambios de receptores en las últimas semanas, y Johnson podría ser el próximo gran nombre en cambiar de camiseta. Dado su conjunto de habilidades, es un artículo muy codiciado—una de las historias más intrigantes a medida que se acerca la fecha límite de intercambios de la NFL.
Para los Panthers, desprenderse de Johnson podría marcar un punto de inflexión en la reconstrucción de su franquicia, preparándolos con activos muy necesarios para el futuro. Para los equipos que lo persiguen, representa una adición que cambia el juego y que podría ser la diferencia cuando llegue el momento de los playoffs. A medida que se acerca la fecha límite de intercambios, todas las miradas están puestas en Carolina—y lo que hagan con Diontae Johnson podría enviar ondas de choque a través de la liga.
