À medida que a NASCAR Cup Series avança em direção ao seu Campeonato 4 de alto risco, a equipe Hendrick Motorsports enfrenta um fim de semana decisivo no Martinsville Speedway. Os três pilotos restantes da Hendrick – William Byron, Kyle Larson e Chase Elliott – têm caminhos diferentes para uma vaga no campeonato, com cada um precisando de uma performance excepcional na corrida de eliminação da Rodada de 8 no domingo.
William Byron: Andando na Corda Bamba com Confiança
Sentado na quarta e última vaga de transferência, William Byron tem uma estreita vantagem de sete pontos sobre a linha de corte. O piloto do No. 24 se sente confiante ao entrar em Martinsville, onde dominou na primavera, garantindo uma de suas três vitórias no início da temporada. Mas, apesar de cinco finais consecutivas entre os 10 primeiros, incluindo um sexto lugar em Homestead-Miami, Byron sabe que sua vantagem é precária após a recente vitória de Tyler Reddick.
“Não fomos bons o suficiente [em Homestead],” admitiu Byron. “Um sexto lugar é bom, mas temos que ir a Martinsville e competir por uma vitória.” Com um histórico de sucesso em Martinsville, ele permanece focado em traduzir suas performances passadas em mais um resultado forte.
Kyle Larson: Lutando com Tudo em Jogo
Kyle Larson agora está sete pontos abaixo da linha de corte após uma sequência de contratempos, incluindo um pneu furado e uma rodada no final da corrida enquanto lutava pela liderança em Homestead. O campeão da NASCAR de 2021 vê Martinsville como um desafio difícil, mas familiar, onde ainda pode recuperar terreno.
“Eu estava dando o meu melhor,” disse Larson sobre sua performance em Homestead. “Martinsville não é a minha melhor pista, mas eu melhorei bastante lá desde que entrei na Hendrick. Nós só precisamos nos qualificar bem e dar o nosso melhor.” Seu estilo de condução agressivo e um forte histórico da Hendrick em Martinsville o tornam uma ameaça imprevisível para uma recuperação.
Chase Elliott: Ganhar ou Ir para Casa
Após um quinto lugar em Homestead, Chase Elliott ainda está 43 pontos atrás de uma vaga de transferência, tornando seu caminho para o Campeonato 4 claro: ele deve vencer em Martinsville. Apesar de contratempos iniciais na Rodada de 8, incluindo um DNF em Las Vegas, o campeão da Série Cup de 2020 continua otimista, especialmente considerando seu sucesso passado em Martinsville.
“Eu simplesmente fiquei mais apertado à medida que a corrida avançava,” disse Elliott sobre Homestead. “Mas, do ponto de vista do ritmo, foram algumas semanas sólidas.” Elliott conquistou seu título em 2020 com uma vitória em Martinsville, e ele está contando com essa mesma determinação para se manter vivo nos playoffs.
Histórico de Dominância da Hendrick em Martinsville
A Hendrick Motorsports tem um histórico impressionante em Martinsville, vencendo cinco das últimas oito corridas lá. Em abril, a equipe celebrou seu 40º aniversário ao varrer os três primeiros lugares, com Byron, Larson e Elliott cruzando a linha em sucessão. Essa performance alimenta o otimismo dentro da equipe, e sua consistência nesta pista histórica dá a cada piloto uma chance de se juntar ao Campeonato 4.
A corrida de domingo no Martinsville Speedway determinará qual desses colegas de equipe da Hendrick avançará e manterá seus sonhos de campeonato vivos.
