O programa de armas hipersônicas da China gerou sérias preocupações globalmente, especialmente com seu míssil DF-17, que é considerado um “matador de porta-aviões”. A capacidade do DF-17 de alcançar velocidades de até Mach 10—dez vezes a velocidade do som—e suas capacidades de manobra guiada por precisão representam uma ameaça sem precedentes para as forças navais, particularmente os porta-aviões da Marinha dos EUA estacionados a quase 1.000 milhas da costa.
Os desafios tecnológicos de criar um míssil hipersônico como esse são imensos. Não se trata apenas de velocidade—integrar orientação de precisão e manobrabilidade a essas velocidades é um feito de engenharia significativo. A mídia chinesa frequentemente se gaba de seu poderio militar, mas se o DF-17 pode realmente cumprir essas promessas ainda é debatido. O que é certo, no entanto, é que o potencial do míssil para atingir alvos com precisão a essas velocidades extremas levantou alarmes no Pentágono.
Um relatório do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) enfatiza a seriedade da ameaça do DF-17. De acordo com o CSIS, o DF-17 demonstrou uma precisão notável em testes, atingindo alvos estacionários a poucos metros de distância. Funcionários de defesa dos EUA também observaram a capacidade do míssil de realizar “manobras extremas” durante os voos de teste, o que sugere sua habilidade de evadir sistemas tradicionais de defesa de mísseis.
Mas atingir alvos estacionários e eliminar embarcações navais de alta velocidade são dois desafios completamente diferentes. O sucesso dos testes do DF-17 contra alvos estacionários não se traduz necessariamente em uma capacidade de destruir porta-aviões ou outros navios navais, que estão constantemente em movimento e equipados com defesas avançadas. Para contrabalançar tal ameaça, os EUA já estão trabalhando em upgrades de armas hipersônicas, focando em manobrabilidade e precisão aprimoradas contra alvos em movimento, uma capacidade que o DF-17 da China pode ainda não possuir.
A velocidade de mísseis hipersônicos como o DF-17 é um fator crítico. Um míssil viajando a Mach 10 dá aos defensores apenas alguns segundos para reagir. Se um míssil não possui velocidade hipersônica, é muito mais fácil para sensores de múltiplos domínios, contramedidas e defesas de navios detectar, rastrear e neutralizar a ameaça. Mas em velocidades hipersônicas, essa tarefa se torna exponencialmente mais difícil, tornando o tempo a arma definitiva.
Mesmo assim, a Marinha dos EUA não está parada. Em resposta à crescente ameaça de mísseis hipersônicos, a Marinha tem avançado rapidamente seus sistemas defensivos. Isso inclui novas interferências de guerra eletrônica (EW), armas a laser e sistemas de radar mais poderosos. Interceptores de longo alcance também estão sendo desenvolvidos para melhorar as chances de destruir um míssil hipersônico em aproximação antes que ele possa atingir seu alvo.
Um dos avanços mais promissores é a implantação de Satélites de Órbita Média e Baixa, que permitem o rastreamento contínuo de um míssil enquanto ele transita entre campos de radar. Essa capacidade é especialmente crucial para rastrear mísseis hipersônicos como o DF-17, que se movem tão rapidamente que os sistemas de radar tradicionais têm dificuldade em acompanhá-los. Ao estabelecer um rastreamento ininterrupto da trajetória do míssil, novos sistemas como o Sensor Espacial de Rastreamento Hipersônico e Balístico (HBTSS) oferecem esperança para melhorar a capacidade das forças armadas dos EUA de se defender contra ameaças hipersônicas.
Em conclusão, enquanto o DF-17 da China representa uma nova e séria ameaça às forças navais dos EUA, particularmente em sua velocidade hipersônica e potencial precisão, o desafio de atingir alvos em movimento como porta-aviões continua sendo um obstáculo significativo. Enquanto isso, os EUA estão investindo pesadamente em novas defesas para garantir que seus navios permaneçam protegidos em uma arena global cada vez mais perigosa. Se o DF-17 é realmente um divisor de águas ou apenas mais uma arma em uma corrida armamentista em rápida evolução, uma coisa é clara: a ameaça hipersônica é real, e ambos os lados estão correndo para se manter à frente.
