Max Verstappen a mis fin à une période frustrante sans pole position en dominant les qualifications Sprint lors du Grand Prix des États-Unis 2024. Le Néerlandais, qui n’avait pas obtenu de pole depuis le Grand Prix d’Autriche plus tôt cette saison, a réalisé un tour exceptionnel pour se placer en tête de la grille pour la course Sprint. Son soulagement était évident alors qu’il exprimait sa confiance dans les améliorations de Red Bull après des luttes récentes, y compris une difficile deuxième place au GP de Singapour.
À l’approche du week-end, Red Bull savait que le Circuit des Amériques convenait beaucoup mieux à leur RB20 que le tracé étroit et sinueux de Singapour. Les virages rapides à grande vitesse et les longues lignes droites du circuit d’Austin ont joué en faveur de Red Bull, et l’équipe n’a pas déçu. Verstappen a capitalisé sur ces forces, déclarant que la voiture avait très bien fonctionné tout au long de la journée.
« Je pense que nous avons eu une bonne journée, » a déclaré Verstappen, réfléchissant à la séance de qualifications Sprint. « Les qualifications Sprint sont toujours délicates, surtout en ce qui concerne les stratégies de pneus, mais nous avons bien géré. Je suis content de ce jour. »
La décision de Red Bull d’adopter une stratégie de pneus medium-medium-soft a porté ses fruits, car Verstappen a enregistré le tour le plus rapide, le plaçant devant des rivaux acharnés tels que George Russell et Lando Norris. Avec Red Bull ayant précédemment du mal à obtenir des pole positions lors des courses récentes, ce retour à la première place a renforcé la confiance de Verstappen dans les progrès de l’équipe.
« Toute la journée, la voiture a bien fonctionné, » a déclaré Verstappen, satisfait de la performance de la voiture. « Très heureux d’être premier, ça fait un moment, donc très satisfait de ce jour. »
Malgré son enthousiasme, Verstappen est resté lucide, reconnaissant que la course Sprint est importante mais que le véritable prix se trouve dans l’événement principal de dimanche. Bien qu’il soit désireux de bien performer lors de la Sprint, le Néerlandais a clairement indiqué que l’objectif ultime est de sécuriser un maximum de points lors du Grand Prix.
« Notre objectif est de rendre la voiture plus maniable et performante sur les pneus pour la course, » a déclaré Verstappen. « Nous ferons de notre mieux demain lors de la Sprint, mais le plus de points est attribué dimanche, donc c’est notre principale préoccupation. »
Avec une avance de 52 points sur Lando Norris au classement des pilotes, Verstappen sait que chaque point compte dans ces dernières étapes de la saison. Alors que Red Bull vise à reprendre la tête du championnat des constructeurs et à solidifier la candidature de Verstappen au titre, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
Si Red Bull peut maintenir cette forme, ils semblent prêts à terminer la saison en force. Cependant, comme Verstappen le sait trop bien, l’imprévisibilité passée de la RB20 signifie que rien ne peut être pris pour acquis.
La course Sprint, qui se déroulera samedi, donnera à Red Bull une autre chance de montrer sa puissance, mais tous les yeux seront rivés sur l’affrontement de dimanche où le plus gros lot de points est en jeu.
