Max Verstappen quebrou uma frustrante seca de pole positions ao liderar a Qualificação Sprint no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024. O holandês, que não havia conseguido a pole desde o Grande Prêmio da Áustria no início desta temporada, fez uma volta estelar para se colocar na frente do grid para a corrida Sprint. Seu alívio era evidente enquanto ele expressava confiança nas melhorias da Red Bull após dificuldades recentes, incluindo um difícil segundo lugar no GP de Cingapura.
Ao se preparar para o fim de semana, a Red Bull sabia que o Circuito das Américas se adequaria muito melhor ao seu RB20 do que o traçado apertado e sinuoso de Cingapura. As curvas rápidas e de alta velocidade e as longas retas da pista de Austin favoreceram os pontos fortes da Red Bull, e a equipe não decepcionou. Verstappen aproveitou essas forças, afirmando que o carro teve um desempenho excepcional ao longo do dia.
“Acho que tivemos um bom dia,” disse Verstappen, refletindo sobre a sessão de Qualificação Sprint. “A qualificação sprint é sempre complicada, especialmente quando se trata de estratégias de pneus, mas conseguimos gerenciar bem. Estou feliz com hoje.”
A decisão da Red Bull de adotar uma estratégia de pneus médio-médio-macio rendeu frutos, pois Verstappen registrou a volta mais rápida, colocando-o à frente de rivais ferozes, incluindo George Russell e Lando Norris. Com a Red Bull tendo dificuldade para garantir poles em corridas recentes, esse retorno ao topo reforçou a confiança de Verstappen no progresso da equipe.
“O carro funcionou muito bem o dia todo,” disse Verstappen, satisfeito com o desempenho do carro. “Muito feliz por estar em primeiro, já faz um tempo, então estou muito contente com hoje.”
Apesar de sua empolgação, Verstappen permaneceu com os pés no chão, reconhecendo que a corrida Sprint é importante, mas o verdadeiro prêmio está no evento principal de domingo. Embora ansioso para se sair bem na Sprint, o holandês deixou claro que o objetivo final é garantir o máximo de pontos no Grande Prêmio.
“Nosso objetivo é tornar o carro mais fácil de dirigir e bom nos pneus para a corrida,” disse Verstappen. “Faremos o nosso melhor amanhã na Sprint, mas os maiores pontos são atribuídos no domingo, então esse é o nosso foco principal.”
Com uma vantagem de 52 pontos sobre Lando Norris na classificação dos pilotos, Verstappen sabe que cada ponto conta nessas etapas finais da temporada. Enquanto a Red Bull busca recuperar a liderança dos construtores e solidificar a candidatura de Verstappen ao campeonato, as apostas nunca estiveram tão altas.
Se a Red Bull conseguir manter essa forma, parece pronta para terminar a temporada com força. No entanto, como Verstappen bem sabe, a imprevisibilidade passada do RB20 significa que nada pode ser dado como certo.
A corrida Sprint, marcada para acontecer no sábado, dará à Red Bull mais uma chance de mostrar sua força, mas todos os olhos estarão voltados para o confronto de domingo, onde a maior quantidade de pontos estará em jogo.
