No último desenvolvimento antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024, a Red Bull se encontra no centro de outra controvérsia da Fórmula 1, pois equipes rivais a acusaram de manipular o bib frontal de seu RB20 para obter uma vantagem aerodinâmica durante as condições de parc fermé. Isso levou a uma enxurrada de acusações, com a McLaren entre as equipes que pedem clareza. No entanto, Lando Norris, da McLaren, minimizou a importância da suposta vantagem na disputa pelo campeonato, apesar do foco renovado da FIA em fazer cumprir as regras.
Falando à mídia, Norris expressou ceticismo sobre se qualquer possível violação por parte da Red Bull teria afetado drasticamente as chances da McLaren no campeonato este ano. Ele reconheceu a possibilidade de que tal dispositivo poderia ter ajudado a Red Bull em certas sessões de qualificação, mas argumentou que provavelmente não foi decisivo em termos de vencer corridas ou garantir pole positions.
“É uma coisa tê-lo no seu carro; é outra questão o quanto você explora e usa isso, o que não temos ideia,” disse Norris. “Se isso os ajudou, talvez as coisas mudem a nosso favor. Mas eles não estão vencendo corridas por causa de tal dispositivo.”
O foco da FIA no bib frontal—uma parte que influencia a altura de rodagem e a aerodinâmica do carro—segue as acusações de que a Red Bull pode ter manipulado isso após as condições de parc fermé. Se for verdade, isso violaria as rígidas regras da F1 sobre modificações de carros entre a qualificação e a corrida. A Red Bull negou qualquer irregularidade, e as inspeções da FIA até agora não encontraram evidências claras de violação das regras, embora o órgão regulador tenha agora imposto verificações adicionais sobre o dispositivo.
Enquanto Norris reconheceu que a diferença entre a Red Bull e a McLaren em sessões de qualificação específicas poderia ter sido influenciada pelo dispositivo, ele observou que as margens—às vezes divididas por meros centésimos de segundo—podem não ser suficientes para alterar significativamente o quadro geral do campeonato. Por exemplo, no GP da Emília-Romanha e no GP do Canadá, Norris foi separado de Verstappen por menos de um décimo na qualificação. Em um cenário hipotético onde a McLaren capitalizasse essas pequenas margens, a classificação do campeonato poderia parecer muito mais próxima, com uma possível mudança de 28 pontos trazendo Norris para mais perto de Verstappen.
Apesar da possibilidade de que essas pequenas vantagens poderiam ter se acumulado ao longo da temporada, Norris permaneceu centrado em sua avaliação, dizendo que tal vantagem só se tornaria significativa em corridas ou sessões de qualificação muito apertadas. Com seis Grandes Prêmios e três Corridas Sprint restantes no calendário, o piloto da McLaren continua focado na visão geral, reconhecendo que o desempenho geral dos carros, e não apenas detalhes técnicos menores, decidirá o título.
Enquanto a FIA continua a scrutinizar a situação, a Red Bull confirmou que tem um “plano” para lidar com a questão e cumprir quaisquer regulamentos daqui para frente. O chefe de equipe Christian Horner descartou as acusações, atribuindo a controvérsia à paranoia das equipes rivais e afirmando que o dispositivo está em conformidade com os regulamentos há três anos.
Enquanto isso, Zak Brown, CEO da McLaren, exigiu uma investigação mais aprofundada para garantir que nenhuma regra tenha sido violada. Ele enfatizou a importância da transparência, especialmente em uma temporada em que a McLaren lidera o Campeonato de Construtores por 41 pontos e Norris está 52 pontos atrás de Verstappen na classificação dos Pilotos. Com a batalha pelo campeonato esquentando, até mesmo a menor vantagem técnica pode se tornar um fator crítico na decisão do título.
À medida que a Fórmula 1 se aproxima da crucial reta final da temporada de 2024, o foco não estará apenas na habilidade dos pilotos, mas também na análise técnica que pode moldar a luta pelo campeonato.
