Con l’avvicinarsi del penultimo round dei playoff della Cup Series NASCAR, Kyle Larson non è estraneo alla pressione intensa che ne deriva. Domenica segnerà la quarta volta che Larson avanza al Round of 8, un momento cruciale per qualsiasi pilota ancora in lizza per il campionato.
Con solo due round che separano i piloti da una possibilità di vincere il titolo, ogni giro conta. Per Larson, le poste in gioco non potrebbero essere più alte, ma le sue esperienze precedenti nei playoff lo rendono ben preparato per ciò che lo attende.
Riflettendo sul suo percorso verso il Round of 8 nelle stagioni precedenti, Larson ha notato come quelle prime esperienze abbiano plasmato la sua capacità di rimanere calmo e concentrato. “Penso che nei primi anni in cui sono riuscito a entrare nel Round of 8, sì, senti un po’ la pressione, o metti più pressione su te stesso,” ha detto al Las Vegas Motor Speedway. “Ma dopo essere arrivato alla finale un paio di volte, in qualche modo ti calma un po’ i nervi.”
Il primo assaggio del Round of 8 per Larson è arrivato nel 2019, ma quell’anno non è avanzato oltre. Tuttavia, nel 2021, la sua fortuna è cambiata drasticamente. Guidando la Chevrolet No. 5 per Hendrick Motorsports, Larson non solo è riuscito a entrare nel Championship 4, ma ha dominato la stagione, conquistando 10 vittorie e alla fine aggiudicandosi il suo primo campionato della NASCAR Cup Series.
Lo scorso anno, Larson è tornato vicino, finendo secondo nella corsa per il campionato al Phoenix Raceway dopo un’altra forte corsa nei playoff. Ora, si ritrova di nuovo in un territorio familiare, pronto a fare un’altra profonda corsa nel 2024.
“È un privilegio essere arrivati così lontano nei playoff,” ha detto Larson. “Vedere tutto il duro lavoro della stagione regolare e delle gare playoff fino a questo punto, portandoti a dove sei in classifica. Sono pronto a partire e spero che possiamo eseguire a un livello elevato e trovarci con un’opportunità per un campionato tra qualche settimana.”
La performance di Larson in questa stagione è stata niente meno che straordinaria. È in testa alla Cup Series con sei vittorie e ha conquistato il campionato della stagione regolare, entrando nella postseason come il favorito delle scommesse per vincere tutto. Non solo è il vincitore della gara difensore a Las Vegas, ma ha anche vinto due delle sei gare playoff di questa stagione, consolidando ulteriormente la sua posizione come uno dei principali contendenti.
Mentre Larson si prepara per un’altra gara ad alta posta, le sue esperienze passate nei playoff, unite alla forte performance della sua squadra, gli danno la fiducia e la calma necessarie per gestire la pressione. Con un posto nel Championship 4 in palio, tutti gli occhi saranno su di lui per vedere se riuscirà ancora una volta a rispondere all’occasione.
La stagione 2024 della Cup Series ha visto Larson dimostrare più e più volte di essere in grado di esibirsi quando conta di più. Ora, tocca a lui e alla sua squadra Hendrick Motorsports eseguire mentre si avvicinano a un altro potenziale campionato.
