Ott Tänak garantiu que a disputa pelo título de pilotos do Campeonato Mundial de Rally irá até o final após uma vitória emocionante no Rally da Europa Central, com a Hyundai ampliando sua liderança sobre a Toyota na corrida dos fabricantes.
O que começou como uma batalha de quatro pilotos pelo primeiro lugar terminou com Tänak se consagrando vencedor, superando contratempos e capitalizando sobre as desventuras de seus rivais para conquistar sua segunda vitória da temporada. A perseverança do campeão mundial de 2019 valeu a pena, já que Sébastien Ogier da Toyota se acidentou durante a penúltima etapa de domingo, abrindo caminho para Tänak garantir a vitória.
O acidente precoce de Ogier—600 metros após o início da etapa—resultou em danos significativos ao seu GR Yaris Rally1, arrancando a roda traseira esquerda e colidindo com um poste de eletricidade. Com Ogier fora de cena, o caminho de Tänak para a vitória ficou claro, permitindo ao estoniano navegar até a vitória após herdar a liderança na manhã de domingo.
Tänak admitiu que o acidente de Ogier pesou em sua mente, influenciando sua decisão de desacelerar durante a última powerstage, garantindo pontos cruciais para a Hyundai no campeonato dos fabricantes enquanto evitava riscos desnecessários.
“O que aconteceu com o Séb é sempre difícil quando você está lutando contra um amigo,” disse Tänak. “É difícil acelerar após algo assim, mas precisávamos nos concentrar em garantir pontos para a equipe.”
Evans Acelera, Mas Fica Aquém
Elfyn Evans, que estava na briga pela vitória, ficou com o segundo lugar, apenas sete segundos atrás de Tänak. Embora Evans tenha mostrado um ritmo forte, ele admitiu que não havia pressionado o suficiente quando mais importava.
“É frustrante,” disse Evans. “Tivemos alguns bons momentos, mas nos faltou um pouco aqui e ali. A powerstage foi uma grande decepção para nós após uma forte primeira corrida.”
Thierry Neuville, companheiro de equipe de Tänak na Hyundai, havia liderado no início, mas caiu na classificação após uma saída de pista no sábado que o deixou preso em um campo. Neuville conseguiu se recuperar um pouco, terminando em terceiro lugar no geral, mas não conseguiu garantir o título na Europa Central, deixando a disputa para ser decidida no Japão.
“Estávamos no ritmo, mas um pequeno erro nos custou,” disse Neuville. “Eu esperava conquistar o título aqui, mas o Japão é o alvo final.”
Katsuta Brilha pela Toyota, Esperanças da Hyundai no Campeonato Aumentam
Takamoto Katsuta, da Toyota, foi o destaque no domingo, conquistando o tempo mais rápido na powerstage e trazendo pontos vitais para a equipe. Seus esforços, juntamente com a performance de Evans, ajudaram a Toyota a reduzir a vantagem da Hyundai no campeonato de fabricantes para apenas 15 pontos.
“Estou grato pelo apoio da equipe,” disse Katsuta. “Tem sido um rally difícil, mas estou feliz com o nosso desempenho.”
Enquanto isso, a vitória de Tänak, juntamente com a sólida performance de Neuville, garantiu que um piloto da Hyundai conquistará o título do WRC 2024. Neuville tem uma vantagem de 25 pontos sobre Tänak entrando na final da temporada no Japão, com Evans agora oficialmente fora da disputa pelo título.
Confusão no Meio do Pelotão e Drama no WRC2
Mais abaixo na classificação, Grégoire Munster, da M-Sport, garantiu o quinto lugar geral, beneficiando-se das aposentadorias tardias de rivais como Sami Pajari, que saiu da corrida na manhã de domingo. A ascensão de Munster ao quinto lugar foi um dos poucos destaques em uma corrida marcada pela má sorte da M-Sport, incluindo as dificuldades iniciais de Adrien Fourmaux.
No WRC2, Nikolay Gryazin conquistou uma vitória controlada, terminando 17,3 segundos à frente de Oliver Solberg. Enquanto Solberg já havia completado suas sete rodadas de pontuação, a vitória de Gryazin manteve a disputa pelo título viva, com o campeonato a ser decidido com base no resultado de Sami Pajari no Japão.
Confronto Final no Japão
O cenário agora está montado para uma final dramática no Japão. Neuville está à beira de um título aguardado há muito tempo, mas Tänak provou que não desistirá sem lutar. Com a Hyundai e a Toyota travadas em uma feroz batalha pela supremacia dos fabricantes, a rodada final promete altos riscos e muito drama à medida que a temporada do WRC chega à sua emocionante conclusão.
