Em uma reviravolta inesperada durante o Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024, o novato da Fórmula 1 Liam Lawson se viu envolvido em uma intensa rivalidade com o bicampeão mundial Fernando Alonso. O que deveria ter sido uma corrida de sprint rotineira em Austin se transformou em um confronto acirrado, já que a agressiva defesa de Lawson deixou Alonso furioso e os fãs agitados.
O conflito começou no sábado durante uma intensa batalha na pista pelas 15ª e 16ª posições na corrida de sprint, longe dos oito primeiros que pontuam. No entanto, para Lawson, cada momento conta enquanto ele luta por um cobiçado lugar ao lado de Max Verstappen na Red Bull em 2025. Alonso, por sua vez, ficou furioso após uma manobra ousada do novato que forçou o piloto da Aston Martin a sair da pista.
O incidente ocorreu na primeira volta, quando Lawson mergulhou por dentro de Alonso na Curva 11, empurrando o veterano para fora. Enquanto Alonso tentava recuperar a posição antes da Curva 12, Lawson o bloqueou agressivamente, trazendo à tona memórias do aterrorizante acidente de Alonso em 2022 com seu agora companheiro de equipe Lance Stroll na mesma pista. A defesa foi tão apertada que Alonso afirmou mais tarde que quase colidiram a mais de 300 km/h.
“Não quero fazer um grande alarde sobre isso,” disse Alonso após a corrida, “mas não houve penalidade porque fui eu quem levantou o pé para evitar um acidente.”
O confronto não terminou ali. Na volta seis, ambos os pilotos perderam uma posição para Esteban Ocon devido a mais uma defesa feroz de Lawson, levando Alonso a se comunicar com raiva com sua equipe, chamando Lawson de “um idiota.” O espanhol acabou terminando em um modesto 18º lugar, e suas frustrações explodiram quando ele confrontou Lawson após a corrida.
Lawson, no entanto, permaneceu impassível. “Ele teve uma corrida bastante horrível, então posso entender por que ele está chateado”, disse Lawson. “Mas se eu tivesse feito algo errado, eu teria sido penalizado.”
A tensão transbordou na sessão de qualificação do grande prêmio de domingo quando Alonso fez uma manobra pouco ortodoxa, ultrapassando Lawson na saída dos boxes assim que a luz verde acendeu para o Q1—uma visão rara durante a qualificação. Lawson acreditava que essa era a maneira de Alonso buscar vingança pelo incidente da corrida sprint.
“Ele disse que ia me ferrar, e acho que ele cumpriu sua palavra”, revelou Lawson, ainda perplexo com a intensidade de Alonso por uma disputa pelo 16º lugar. “Estávamos correndo por P16, e não sei por que ele estava tão chateado.”
Enquanto Alonso minimizou o incidente, dizendo: “Todo mundo se comporta como quer na pista”, a rixa latente deixou muitos coçando a cabeça. Para Alonso, parecia que Lawson estava lutando de forma muito agressiva por uma posição sem importância, mas para o jovem esperançoso da Red Bull, era uma oportunidade crucial para mostrar sua habilidade de corrida sob imensa pressão.
A condução defensiva de Lawson permaneceu dentro das regras, com o diretor de corrida Niels Wittich não referindo o incidente aos comissários. O estilo sem restrições do neozelandês espelhava o tipo de corrida pelo qual Alonso se tornou famoso ao longo dos anos. Ironicamente, Alonso atualmente carrega oito pontos de penalização em sua licença, muitos deles por manobras defensivas excessivamente agressivas que levaram a incidentes.
Enquanto Alonso tem o luxo de um assento seguro e décadas de experiência, a audição de seis corridas de Lawson pode definir seu futuro na F1. Para ele, isso não era apenas uma batalha pelo 16º—era uma luta por sua carreira.
À medida que a poeira assenta sobre essa disputa inesperada, uma coisa é clara: a pressão que Lawson enfrenta para provar seu valor o levou a lutar com todas as forças por cada posição, mesmo que isso signifique confrontar um dos maiores da F1. E em um esporte onde carreiras podem ser construídas ou destruídas em meros segundos, a defesa audaciosa de Lawson pode ter mostrado à Red Bull exatamente o que eles estão procurando em sua próxima estrela.
