Il veterano pilota A.J. Allmendinger ha offerto una prestazione magistrale all’Ambetter Health 302 a Las Vegas, conquistando la vittoria e assicurandosi un posto nel NASCAR Xfinity Series Championship 4. Il pilota 42enne ha ottenuto la sua 18ª vittoria in carriera in modo drammatico, tenendo a bada Ryan Sieg con un margine di soli 0,156 secondi dopo aver guidato 102 dei 201 giri.
La vittoria di Allmendinger al Las Vegas Motor Speedway non poteva arrivare in un momento migliore, garantendogli una possibilità per il titolo nella finale di stagione a Phoenix il mese prossimo. Il californiano, che passerà alla NASCAR Cup Series la prossima stagione, ha festeggiato la vittoria con un’esplosione di emozione, rivolgendo congratulazioni sentite al suo team Kaulig Racing e al proprietario del team Matt Kaulig, il cui compleanno coincideva con la gara.
“Amo assolutamente questi ragazzi e ragazze della Kaulig Racing,” ha esclamato Allmendinger. “È stata un’annata piena di alti e bassi, ma restiamo uniti, continuiamo a combattere. Che modo di arrivare a Phoenix dopo l’anno che abbiamo avuto. Andiamo a vincere un campionato!”
Per Ryan Sieg, che rimane senza vittorie dopo 364 partenze nella Xfinity Series, il secondo posto ha segnato un’altra delusione straziante. Il pilota della RSS Racing ha sfidato Allmendinger con decisione negli ultimi giri, superandolo brevemente a nove giri dalla fine, ma non è riuscito a mantenere la leadership.
“Avevamo la migliore auto nella corsa più lunga e avevo bisogno di una corsa lunga,” ha detto Sieg. “Ho semplicemente guidato troppo e ho perso alcune posizioni in pista. È davvero frustrante finire di nuovo secondo.”
Justin Allgaier di JR Motorsports e Chandler Smith di Joe Gibbs Racing, entrambi contendenti ai playoff, hanno concluso rispettivamente al terzo e quarto posto. Allgaier ha guidato per 42 giri e ha vinto la Fase 2, mantenendosi 32 punti sopra la linea di taglio in vista delle prossime due gare. Tuttavia, nonostante la sua forte prestazione, non ha assicurato un posto automatico nel Championship 4.
Allgaier è rimasto positivo, lodando sia Allmendinger che Sieg per i loro sforzi: “Sono davvero orgoglioso di questo team. Non eravamo così bravi come volevamo essere in prova, ma abbiamo fatto buoni aggiustamenti. Ottimo inizio per il prossimo round, e ora passeremo alla settimana prossima.”
Più indietro nel gruppo, Parker Kligerman, che è stato eliminato dalla corsa ai playoff la settimana scorsa, ha concluso quinto. Jesse Love, un altro pilota dei playoff, ha terminato sesto, seguito dal vincitore della gara difensore Riley Herbst e Cole Custer, che si trova 16 punti sopra la linea di taglio dei playoff. Austin Hill e Sam Mayer, entrambi ancora in corsa per i playoff, hanno concluso rispettivamente 13° e 14°, lasciandoli con la necessità di prestazioni forti nelle prossime gare.
La Xfinity Series si sposta ora all’Homestead-Miami Speedway per la prossima gara dei playoff, dove il vincitore della gara difensore Sam Mayer cercherà di recuperare terreno. Con il campo del campionato ancora aperto, la battaglia per gli ultimi posti nel Championship 4 promette di essere intensa.
Con la pressione che aumenta con solo due gare prima della finale, A.J. Allmendinger è pronto a tentare un attacco al campionato dopo una vittoria cruciale nella Sin City.
