Il Gran Premio degli Stati Uniti del 2024 ha suscitato nuove polemiche quando a Lando Norris della McLaren è stata inflitta una penalità di cinque secondi per un sorpasso su Max Verstappen, una decisione che il team principal della McLaren, Andrea Stella, ha definito “un’interferenza inappropriata” in quello che lui ha chiamato “un bellissimo pezzo di motorsport.”
La penalità, che ha costato a Norris un piazzamento sul podio, ha riacceso il dibattito sulle regole di gara della Formula 1, così come sulla coerenza e sull’equità delle decisioni dei commissari. Nelle fasi finali della gara al Circuit of the Americas, Norris, con gomme più fresche, ha effettuato una mossa ambiziosa all’esterno di Verstappen alla Curva 12. Entrambi i piloti sono andati fuori pista, ma i commissari hanno stabilito che Norris ha guadagnato un vantaggio facendo ciò, emettendo la penalità che lo ha fatto scivolare dal terzo al quarto posto.
La McLaren era furiosa, con Stella che esprimeva incredulità per il fatto che i commissari fossero intervenuti in quello che lui considerava un’agonistica dura e leale tra due dei migliori piloti dello sport. “Il mio parere è che il modo in cui i commissari hanno interferito in un bellissimo pezzo di motorsport fosse inappropriato perché entrambe le auto sono andate fuori pista,” ha dichiarato Stella a Sky Sports F1. “Entrambe le auto hanno guadagnato un vantaggio. È un peccato perché ci è costato un podio.”
La decisione ha lasciato la McLaren a interrogarsi sul perché avessero dovuto istruire Norris a restituire la posizione quando, secondo il loro punto di vista, la manovra era legittima. “Non c’era dubbio che la manovra fosse corretta,” ha aggiunto Stella, sottolineando che il capitolo era chiuso a causa dell’impossibilità di appellarsi alla decisione dei commissari.
Norris stesso era altrettanto poco impressionato. Il britannico, che aveva lottato duramente durante tutta la gara dopo aver perso posizioni all’inizio, ha sottolineato l’incoerenza delle regole. “Lui [Verstappen] difende andando fuori pista, sorpassa andando fuori pista, ma non mi lamenterò di questo,” ha osservato Norris, mentre continuava a lodare la guida di Verstappen. “Max ha guidato bene, ha difeso bene, abbiamo fatto una buona gara insieme, ma le regole sono le regole.”
Red Bull, tuttavia, ha difeso la decisione, con il team principal Christian Horner e Verstappen che si sono entrambi schierati a favore della decisione. “È abbastanza chiaro che non puoi sorpassare al di fuori della linea bianca,” ha detto Verstappen, mentre Horner ha fatto riferimento alla penalità di Verstappen del 2017 nello stesso circuito quando fu penalizzato per aver sorpassato Kimi Raikkonen fuori pista, tracciando un parallelo con questo incidente.
La controversia si è intensificata considerando un precedente punto di conflitto tra i due contendenti al titolo alla Curva 1 nel Giro 1. Verstappen è piombato aggressivamente all’interno, costringendo Norris a allargarsi e facendolo scivolare dalla pole position al quarto posto. Nonostante le proteste della McLaren, questo incidente non è stato indagato, con i commissari che apparentemente lo consideravano parte della caotica gara del primo giro che spesso vede interpretazioni più permissive delle regole.
Il problema principale, molti sostengono, risiede nelle linee guida di gara eccessivamente complicate della F1. Le attuali regole stabiliscono che se un pilota sorpassa all’esterno, deve essere allineato con l’asse anteriore del suo rivale all’apice della curva per poter reclamare spazio. Verstappen, probabilmente consapevole di questo, sembrava costringere Norris in una posizione in cui non poteva reclamare la curva, portando al sorpasso fuori pista e alla successiva penalità.
“Verstappen sapeva esattamente cosa stava facendo,” ha detto un commentatore. “Ha costretto Norris in una situazione in cui non aveva altra scelta se non quella di ritirarsi o uscire di pista. Quando Norris non si è ritirato, la penalità era inevitabile.”
Sebbene la decisione sulla penalità seguisse la lettera della legge, molti—compresa la McLaren—sostengono che le linee guida stesse siano il problema. Permettono ai piloti di manipolare le situazioni, spingendo gli avversari fuori pista pur rimanendo all’interno delle regole. Questo crea quella che Stella ha definito una restrizione artificiale nelle corse: “Questo è ciò che accade quando l’arte della corsa viene ridotta a seguire delle linee guida.”
L’incidente Norris-Verstappen è solo l’ultimo di una crescente lista di controversie riguardanti il modo in cui la F1 governa le corse in pista. Mentre le squadre spingono per la coerenza, lo sport rischia di incastrarsi in nodi regolatori, lasciando piloti, squadre e fan frustrati da decisioni che sembrano minare lo spirito della competizione.
In questo caso, la McLaren potrebbe rimpiangere di non aver detto a Norris di restituire immediatamente la posizione, come suggerito da Horner. Con cinque giri rimanenti, Norris aveva il ritmo per riprovare—ma la scommessa gli è costata cara. Mentre la polvere si posa, è chiaro che la ricerca della “coerenza” da parte della F1 ha nuovamente scatenato incoerenza nel modo in cui vengono decise le gare, lasciando tutte le parti in cerca di chiarezza.
