O Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024 gerou nova controvérsia quando Lando Norris, da McLaren, recebeu uma penalização de cinco segundos por uma ultrapassagem em Max Verstappen, uma decisão que o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, criticou como “interferência inadequada” no que ele chamou de “uma bela peça de automobilismo.”
A penalização, que custou a Norris um lugar no pódio, reacendeu o debate sobre as regras de corrida da Fórmula 1, bem como a consistência e a justiça das decisões dos comissários. Nos estágios finais da corrida no Circuito das Américas, Norris, com pneus mais novos, fez uma manobra ousada por fora de Verstappen na Curva 12. Ambos os pilotos saíram da pista, mas os comissários decidiram que Norris obteve uma vantagem ao fazer isso, aplicando a penalização que o fez cair da terceira para a quarta posição.
A McLaren ficou furiosa, com Stella expressando incredulidade de que os comissários interviram em uma corrida que ele considerou dura e justa entre dois dos melhores pilotos do esporte. “Minha opinião é que a maneira como os comissários interferiram em uma bela peça de automobilismo foi inadequada porque ambos os carros saíram da pista,” disse Stella à Sky Sports F1. “Ambos os carros ganharam uma vantagem. É uma pena porque isso nos custou um pódio.”
A decisão deixou a McLaren questionando por que deveriam ter instruído Norris a devolver a posição quando, em sua visão, a manobra era legítima. “Não havia dúvida de que a manobra estava correta,” acrescentou Stella, enfatizando que o capítulo estava encerrado devido à impossibilidade de apelar da decisão dos comissários.
Norris ficou igualmente desapontado. O britânico, que lutou muito durante a corrida após perder posições no início, apontou a inconsistência nas regras. “Ele [Verstappen] defende saindo da pista, ele ultrapassa saindo da pista, mas eu não vou reclamar sobre isso,” comentou Norris, enquanto ainda elogiava a condução de Verstappen. “Max pilotou bem, ele defendeu bem, tivemos uma boa corrida juntos, mas as regras são as regras.”
A Red Bull, no entanto, defendeu a decisão, com o chefe de equipe Christian Horner e Verstappen ambos apoiando a decisão. “Está bem claro que você não pode ultrapassar fora da linha branca,” disse Verstappen, enquanto Horner mencionou a própria penalidade de Verstappen em 2017 na mesma pista, quando foi penalizado por ultrapassar Kimi Raikkonen fora da pista, traçando um paralelo com este incidente.
A controvérsia se aprofundou ao considerar um ponto de conflito anterior entre os dois concorrentes ao título na Curva 1 na Volta 1. Verstappen mergulhou agressivamente por dentro, forçando Norris a se alargar e fazendo-o cair da pole position para a quarta posição. Apesar dos protestos da McLaren, este incidente não foi investigado, com os comissários aparentemente considerando-o parte da caótica corrida da primeira volta, que frequentemente vê interpretações mais brandas das regras.
A questão central, muitos argumentam, reside nas diretrizes de corrida excessivamente complicadas da F1. As regras atuais ditam que, se um piloto ultrapassa por fora, ele deve estar alinhado com o eixo dianteiro de seu rival na entrada da curva para reivindicar espaço. Verstappen, provavelmente ciente disso, parecia forçar Norris a uma posição onde ele não poderia reivindicar a curva, levando à ultrapassagem fora da pista e à subsequente penalidade.
“Verstappen sabia exatamente o que estava fazendo,” disse um comentarista. “Ele forçou Norris a uma situação onde ele não teve escolha a não ser recuar ou sair da pista. Quando Norris não recuou, a penalidade era inevitável.”
Embora a decisão da penalidade tenha seguido a letra da lei, muitos—incluindo a McLaren—argumentam que as diretrizes em si são o problema. Elas permitem que os pilotos manipulem situações, empurrando os oponentes para fora da pista enquanto permanecem dentro das regras. Isso cria o que Stella chamou de uma restrição artificial nas corridas: “É isso que acontece quando a arte de correr é reduzida a dirigir conforme diretrizes.”
O incidente Norris-Verstappen é apenas o mais recente em uma lista crescente de controvérsias sobre como a F1 governa as corridas na pista. À medida que as equipes buscam consistência, o esporte corre o risco de se enredar em nós regulatórios, deixando pilotos, equipes e fãs frustrados com decisões que parecem minar o espírito de competição.
Neste caso, a McLaren pode se arrepender de não ter dito a Norris para devolver a posição imediatamente, como Horner sugeriu que eles deveriam ter feito. Com cinco voltas restantes, Norris tinha o ritmo para tentar novamente—mas a aposta lhe custou caro. À medida que a poeira assenta, fica claro que a busca da F1 por “consistência” mais uma vez provocou inconsistência na forma como as corridas são decididas, deixando todos os lados em busca de clareza.
